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    钢铁正义号的舰桥舷窗外是两艘相隔几英里的巨兽级战列巡洋舰，锤形舰首上的装甲板上映射着索岩星系那颗中年太阳的光芒，壮观而密集的炮塔仿佛林立的刀剑。

    巡洋舰推进器后的橘红色等离子火焰后依旧留有超时空跃迁后留下的空间波动和帷幕般的尾迹，战舰后方的遥远深空中是一颗深褐的小行星。

    阿尔法中队的旗舰诺拉德2号在前，在其与自己的姊妹舰拿破仑号一同开火时，站在钢铁正义号舰桥上的奥古斯都初始只能看到密集的光点。

    激光加农炮炮台的火舌与天空鱼雷和导弹的等离子尾焰在漆黑的深空中交相辉映，眨眼间十几英尺宽的桔红色激光束就由远及近，在舰桥下的护甲上犁出一道道漆黑的刻痕。这些人类现今最致密最坚固的材料迅速地汽化，像是融化的坚冰。

    每一次攻击的到来都会引来战舰的轻颤，这个城市一般的钢铁堡垒沐浴在恒星与激光武器光芒下的舰身表面迸溅出一朵朵绚烂的、转瞬即逝的明亮火光。

    凯联之战前建造的战列巡洋舰多未能添加能量护盾科技，因此钢铁正义号只能依靠厚实的甲板抵御来自敌人的攻击。

    “加固六号和三号甲板，抢修二号副引擎。通知机库，把所有的复仇者和怨灵战机送出发射舱。告诉陆战队，他们的假期全部取消，所有人到下层甲板集合，我们有硬仗要打了。”

    在舰桥上嗡嗡作响的警报声中，沃菲尔德的副手查尔斯·查克·霍纳少校沉着地发号施令。

    这个粗短身材的边缘殖民地男人是阿克图尔斯的帝国小队经历战争后仅存下来的几名成员之一，尽管依旧粗鲁蛮横，他却早已洗去铅华，成长为一名可靠的指挥官。

    奥古斯都的面庞不时得被己方炮塔和敌方战舰射出的激光所照亮，即使是如此他也依旧有时间整理因奔跑而皱起的衣领。在凯瑞甘等人的目光中，奥古斯都冷灰色的眼睛紧盯着舰桥舷窗外的屹然不动。

    “查尔斯少校，无法与休伯利安号建立通讯链接吗？”奥古斯都看着查尔斯说。

    “信号被干扰了，我们的技术员正在尝试重新建立连接......好了。”查尔斯在一瞬间还以为自己的老上司阿克图尔斯·蒙斯克站在那里，但那年轻的模样已经是十年以前的光景了。

    查尔斯花了几秒钟的时间才反应了过来，虽然眼前的这个年轻人有着阿克图尔斯那样的冷灰色双眼和灰发，但他完全是另一个人。蒙斯克家的人都仿佛天生拥有着一种领导者气质，在任何时代他们都是开拓者、领袖或是将军。

    “奥古斯都，你那里怎么样？”雷诺的脸出现在了钢铁正义号舰桥的主屏幕上，在见到奥古斯都安然无恙以后他脸上的担忧才烟消云散。

    “遇到了一点小麻烦。”在奥古斯都说话时，雷诺很可能看到脚下的甲板还在摇晃。

    “吉姆，打开全舰队的广播频道。”

    “好，打开全舰队的频道，我们的将军要下达命令。”雷诺朝旁边看去：“斯旺，想办法让这艘老爷船开快点......你能够做得到的。”

    “我是奥古斯都·蒙斯克，我正在钢铁正义号上。现在，全体舰队向我集结！”他的声音在全舰队的频道里响起，并立即得到了回应。

    吉姆·雷诺的休伯利安号在联邦舰队出现的那一刻就已经加速驶向钢铁正义号，二十余艘护卫舰、驱逐舰与尤摩杨巡洋舰在休伯利安号的下方组成尖刀队列，数以百计的中小型环绕在主力舰的周围，首尾的战舰相距超过两英里。

    “哈哈——有点你哥哥阿克图尔斯的意思了。”查尔斯少校似乎还有开玩笑的心情：“如果他不是非要去边缘世界挖水晶矿的话，现在他也该站在这个位置了。”

    “当时我和戴都觉得不可思议，但没人能说服他。”

    “阿克图尔斯一直都是这个样子，有时候即使是妈妈都说服不了他，只有多萝西能让他回心转意。”奥古斯都回答说。

    “这是怎么一回事？我说沃菲尔德老兄，明眼人都看得出来，这些杂种是跟在你们的屁股后面过来的。”这个时候，一旁的泰凯斯端着自己的蜜语说服者机器却不知道自己该向哪个方向射击。

    “杜克很可能在两周以前就跟上了你们，但是一直没有发起进攻。而你们不仅一无所知，显然还暴露了集结地的位置。”

    “现在看来，阿尔法中队一直紧紧地跟随着我们，他们彼此之间的通讯频道时刻保持着缄默......也许我们之间的通讯早已经被监听了。”沃菲尔德面沉如水，他意识到这是自己的巨大失误。

    尽管埃德蒙·杜克表露出来的一直是一个暴躁鲁莽且缺乏战略远见的形象，但他能走到如今的位置也不全是凭借塔桑尼斯创世家族杜克家的威望和他那与众不同的、凡事都喜欢一往无前的罕见勇气。
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