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    “我们不回车上吗？”

    “不了，我们的目的地就在这附近，步行五分钟就到了，连伞都不用。”

    沿着道边凸起的屋檐，赫斯塔跟在千叶身后默默地走，在转向地下通道的时候，赫斯塔突然开口道：“水银针……有可能过上普通的生活吗？”

    千叶没有回头：“要多普通？”

    “就像，生活在这里的人一样。”赫斯塔答道。

    “理论上来说退休了就可以。”

    “实际上呢？”

    “那当然就各有各的难处了，”千叶回答，“要是真的决定离开    ahgas    ，水银针们一般都会选择被联合政府返聘——还是免不了要和螯合物打交道。”

    “那返聘要多久才能退休呢？”

    “都反聘了当然就没有退休了，一直干到死。”

    “可以不接受返聘吗？”

    千叶终于觉察到一点不寻常，她回过头，望着已经被雨水稍稍沾湿了头发的赫斯塔：“那不太可能。”

    “我不明白……”

    “在这个世界上，有一些需要水银针的人会追你追到天涯海角，不论你在宜居地或是荒原，他们不会给你其他选择。”千叶轻声道，“真到了那个境地，那还不如从一开始就不要离开    ahgas    ，或者干脆去联合政府，但这些事离你还太远了。”

    “……没有其他选择？”

    千叶笑了笑。

    “我们就像这世上为数不多的利刃，简。”她轻声说道，“利刃的命运，就是被锤炼、打磨、上阵……如此往复，直到折断。”

    ……

    千叶带着赫斯塔来到一处无人的仓库，进门之后还有一段坡度很缓的长楼梯，楼梯是金属材质，刷着暗红色的漆，只是许多地方都已经脱落，显得非常斑驳。

    在经过几扇包裹着带孔皮革的厚实大门以后，赫斯塔听见了微弱的枪声。
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