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    “那怎么称呼你们？”赫斯塔的指尖触碰到邀请函上方的“ahgas”字样，“……这是什么的缩写？”

    “ahga，”千叶语速飞快地解释道，“全称    aio（抗同质化媒介），专指人类中间那些能够依靠自身天赋，自主抵抗螯合病侵蚀的个体——因为这个名字过于拗口，其中又恰好含    hg，故而在非正式场合，人们大都将我们称为‘水银针’，也许你以前在什么地方听过这个名称吗？”

    “水银针……”赫斯塔低声重复着。

    这个称呼让女孩感到有些熟悉。

    千叶望着赫斯塔，接着道：“你可以把这种身份理解成是一种天赋——在这个世界上活着    19    亿人，但水银针的数量只有    4000    左右，换言之，成为水银针的概率，差不多在百万分之一。

    “在我们杀掉那只螯合物的那天晚上，我们就怀疑圣安妮修道院里可能存在一个有天赋的孩子，因为那只螯合物表现出了轻微的中毒迹象——这多半是因为它沾染或食用了水银针的血液导致的。

    “虽然你确实伤得很重，但在你体内的鳌合病孢子基本上在第一周就已经全部自我代谢了——换句话说，你也和我们一样，也是个永远都不会染上鳌合病的人，赫斯塔小姐。”

    赫斯塔声音平静，“……是不是哪里搞错了？”

    “哈哈哈，不可能搞错的，”千叶搓了搓自己的鼻子，“虽然现在的鳌合病已经不像十几年前那么活跃——但我们还是非常迫切地需要新人……你愿意加入我们吗？”

    那时，仍被蒙着眼的赫斯塔皱起眉头，什么也没有回答。

    “当然，这是一个非常重大的决定……我得给你一些时间想想，是不是？”千叶笑起来，“我们这儿是个高危职业，不过好消息是干到    25    岁就可以申请退休，虽然大部分情况下——”

    “千叶小姐？”赫斯塔的脑袋转向千叶所在的方向，“我能问你几个问题吗？”

    “你说。”

    “圣安妮修道院主教堂后面，有一排老房子，二楼最北边有一间禁闭室，事发当晚，有一个十四岁的黑头发少年被关在那里——请问他平安吗？”

    “我没什么印象了，等我问问。”

    千叶站起身，去外面走廊上打了个电话，等她回来时，赫斯塔立刻转头面向她，“怎么样？”

    千叶沉吟了片刻：“两个坏消息，一个好消息，先听哪个？”
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