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    “刘康快起来说话，左军门怎么样了？”曾国藩认为左宗棠的贴身亲信应该知道更为详实的情况。

    “禀大帅！小人离开左帅时，叛匪已攻至衡州知府衙门，小人化装潜逃，而左帅身陷重围，可能凶多吉少！”刘康把鼻涕一把泪哭述。

    还是没有左宗棠的确切消息，曾国落苦笑摇头，但衡州城已破，五万湘军精锐已完，却是确定的事情了。

    “大帅！左帅命小人誓死转送一些文件给您！”刘康记起左宗棠的吩咐，双手递过一个卷滚的纸筒。

    曾国藩展开看一眼，见上面大多写的是左宗棠此次出征的心得与对人民军的认识。

    “大帅！左帅还让小人转告一句话！”刘康踧踖道。

    “什么话？”曾国藩颓废问。

    “左帅让大帅撤出长沙城，放弃三湘！”刘康惶惶不安。

    这话左宗棠早已说过，只是此时左宗棠再次提及，可能更有体会，也更有说服力了。曾国藩挥挥手：“刘康！你先下去歇息吧！”

    刘康刚走，外面又有急促的脚步声传来。“报！北面常德府来报，守将李续宾叛变投降！常德城已失！”

    曾国藩惨叫一声：“克惠负我！”旋地晕厥过去。李续宾字克惠，迪庵为其号，湖南湘乡人,身长有膂力，习骑射，能挽三石弓,但不好读书，却以“孝友”闻名，他家境贫寒,靠贩煤养活家人，并供胞弟李续宜读书。原历史上李续宾于公元1858年(咸丰8年)战九江时死，后因历史的改变，太平军与湘淮联军的和平共处，李续宾的命运也随之发生改变。

    李续宾与李续宜两兄弟屡与人民军作战，却屡次战败，他们早已胆寒，特别听说人民军总政治部要对第二次防御战中入桂作战的湘军所有将士追究战争责任，并予严惩，两兄弟惶惶不可终日，清廷是靠不往的了，他们时刻担心着人民军打上门来。

    两兄弟奉命守护长沙北大门常德府后不久，从湘西凤凰厅出发的人民军第二十二军第87师与第88师兵临常德城下，旋向城内的李氏两兄弟投射劝降信。李家两兄弟提出赦免他们及部属过去的一切罪过，他们愿率部投诚。第六集团军政治部同意了他们的要求，常德城兵不血刃落入人民军手中，李氏两兄弟当日被送外广西南宁政治学院学习，而其部众则接受整编，其中有一部分不久被增补到第二十一军中。

    李续宾与李续宜两兄弟投降人民军后，其家眷遭江南事务衙门关押，曾有人建议曾国藩立杀无赦，但曾国藩念及李氏两兄弟过去的劳苦功高，犹豫不决，暂作看押待审。

    北大门——常德府与南大门——衡州府均失，长沙府命运已可预知，时间已是相当紧迫，而湘军中却分成两派还在争吵不休，是战是和是退？曾国藩犹豫不决，拿不定主意。然而，各路向长沙府挺进的人民军却不会给予湘军争吵的时间，他们开始实际性地封锁长沙府。接第六集团军的命令：所有增援长沙城与武昌城的湘军，均放行！而从长沙城与武昌城出来的任何一兵一卒，均不得放过！

    待东面人民军第二集团军第七军的27师与第28师从赣州府、宁都州出发，向西北攻击，占领吉安府与袁州府，从东面包围长沙府后，实际上人民军已堵住湘军向东退往江西的路。

    公元1859年12月8日，人民军第87师与第88师从常德府南下，人民军第83师与第84师从衡州府北上，至此，人民军第二十一军与第二十二军完成了对长沙城的四面合围，东面有第27师与第28师阻击江西湘军对长沙府的救援。与此同时，在湖北的人民军第二十三军与第二十四军也完成了对湖北武昌城的四面包围，而第二十三军的第90师与第89师在七天之前占澧州城后，沿长江南下，插入湘鄂之间，强攻一天打下岳州城，已切断了湘鄂两省的联系。由于湘淮联军江北事务大帅营与江南事务大帅营两个大帅营被人民军所围，他们不得不从周边各地区调兵来援，如是，人民军对湘淮联军的战争，按照人民军第六集团军司令杨诚志的设想一步一步实现，人民军与湘淮联军在长沙与武昌两个主战场的决战在即。

    随着第二十一军朱星洋的第81师神不知鬼不觉地一举全歼驻长沙城外二十里处罗家坝子的八百湘军，长沙战役的前哨战打响。次日清晨，朱星洋率部出现在长沙城南门外，他的第81师刚被补充进来一千多新兵，战斗力下降不少。在衡州战役中他的第81师损失最重，杀人最多，特别受到第六集团军政治部的通报批评，第二十一军政治部还给朱星洋来了个功过两抵消，他的那场衡州攻城战算是白打了。为此，朱星洋并不后悔，他觉得只要能让第81师更多的战士活下来，他就是再背上一个处分，也值！

    朱星洋伫马察看南门外地势，见妙高峰拔地而起，林木繁茂，如同一座巨大的营垒扎在南门外，山上静悄悄的，但这貌似平静的山林中，却隐藏着许多的凶险，军情部长沙中心情报站提供的部分湘军城防地图中，特别标明妙高峰上湘军建有许多堡垒，置有十门火炮，并有两营湘军一千二百余人驻守。

    朱星洋放下望远镜，长叹一声：“要想顺当进攻长沙城南门，首先得把这妙高峰拿下，而要拿下妙高峰就需阻住长沙城内湘军的增援，两者相辅相成，相互依托，难哪！”旋拍马回师部，令部队设营于妙高峰下，立即构筑炮兵阵地，加紧攻城部署，再硬的骨头，也要啃下。

    听闻人民军已到城外，江南事务大帅营早令长沙城紧闭七门。长沙城在明代时曾有九门，由北向东向南向西依次为：湘春门、新开门、小吴门、浏阳门、黄道门、德润门、驿步门、潮宗门、通货门。至清初时，新开门、通货门被堵死了，遂现只剩下七门。其中湘春门俗称北门，黄道门俗称南门，德润门俗称小西门，驿步门俗称大西门，潮宗门俗称草场门。

    上午，朱星洋撇下师部一大帮在讨论攻打妙高峰的人，独自一人去了第二十一军军部，然后死皮赖脸缠着第二十一军军长——钟维要来军部特种兵营，下午二时，即令部队向妙高峰发起攻击。

    南门外的妙高峰，其实并不高，准确地说，它只是一个土堆罢了，就和城东郊的马王堆一样。但它比马王堆的命好，它紧靠南门，处于长沙城热闹的地方。在闹市区有这么一座地势稍高，又林木葱郁的山丘，更显得难能可贵。历代文人雅士，都喜欢在这里登高赋诗。
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