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    左宗棠心里舒服了些，人民军两倍于己的兵力，湘军落败便也不奇怪了，只是人民军怎么识破了自己的计策呢？他却百思不得其解。“叛匪军中有能人啊！”

    左宗棠认为山谷伏击战的落败，计谋被识破是主要原因，因此并没有责罚蒋益沣，让蒋益沣先下去后，他又在酝酿一个新的作战方案。胡林翼部的衡山设伏与蒋益沣部的东阳渡设伏均以失败告终，他决定不再挖空心思去想计谋，就直接与人民军正面对决一次，他准备明日出城与人民军一战。然而，人民军没有给他这个机会，当天下午，人民军第二十一军各部突进五六里，展开了对衡州城的攻城之战。

    第81师大获全胜而归，朱星洋得意洋洋走进第二十一军军部邀功，他又是大大咧咧地端起一杯不知是谁喝剩的茶就喝，嘴角还掉着余漏的水珠，他也不擦拭一下，自以为是道：“军长！这回我第81师收获颇丰，不仅捡得了金银珠宝，还俘得了大量湘勇！”

    “朱晃子！”第二十一军军长钟维凶狠狠吼道。“朱晃子”是朱星洋以前在第20团时的外号，因朱星洋得意忘形时，常喜欢摇头摆尾而得此名。

    “军长！怎么？”朱星洋一怔，旋恼怒一瞪，非常不高兴起来。这不雅的绰号只有原第20团的人才叫，他以为离开第20团了，他终可摆脱那臭名了，谁知那壶不开提那壶，这可恶的钟胖子一点面子也不给他，居然又把历史上的东西搬来了，这还不马上在军中流传开来？

    “你看你干的好事？”钟维气不打一出。

    “我、我干什么了？”朱星洋气囊囊，“我不就是打胜仗了吗？”

    “你还就是打胜仗了！好光荣，好威风啊！可你却是以五百多名人民军战士的性命作的诱饵！要是一个计算不准，那五百多名人民军战士出不来，全葬身火海，我看你这个作师长的还怎么有脸在第81师呆下去！”钟维无情地挖苦，“我让你自己想办法，你却想出这么一个馊主意来！幸亏这五百名人民军战士没事，不然，我要让你上军事法庭！”

    朱星洋这才意识到问题的严重，他结结巴巴道：“军长！我、我……！

    钟维走近，忿忿然一把夺过朱星洋手中的茶杯，道：“这是我的茶杯！”

    朱星洋怔愣愣然，钟维冷冷道：“你下去好好反省一下吧！”

    朱星洋悻悻而去，全然没了进来时的得意。

    上午，在朱星洋的第81师大破湘军的山谷伏击战的同时，钟维接到第六集团军司令部的命令，五日之内攻下衡州城，然后挥师北上。为确保第二十一军能顺利打下衡州城，第六集团军司令部还作出如下部署：在宝庆府的人民军第二十二军第85师东进至衡州府协助第二十一军攻打衡州城；第二十二军其部迅速北上至长沙府，威胁长沙城，使长沙城之湘军不能再派兵南下增援衡州城。

    第六集团军各部进展顺利，现在就只第二十一军被堵于衡州城不前，有了北面第二十二军给予的安全保障之后，根据昨天制定的攻城方案，钟维中午便下达了作战命令：全军下午四时二十分正式攻城；由南面的第81师与北面的第83师担任主攻；军属炮兵团置于南门，暂由第81师指挥；西门的第84师与东门的第82师炮兵营置于北门，暂由第83师指挥；西面增援而来的第二十二军第85师协助第252团拿下衡山城。

    下午四时二十分，人民军火炮轰鸣，炮弹铺天盖地飞向衡州城墙，听到人民军如此猛烈的炮击，衡州城里，左宗棠和蒋益沣、刘檡昭慌了手脚，他们心胆俱碎。左宗棠一面令部队展开反击，一面飞跑登上城楼。十五分钟之后，人民军开始攻城，见城外没有出现旌旗飘扬，人山人海的场面，左宗棠心稍安。四个方向，人民军稀稀拉拉两三千人朝高大的衡州城冲来，左宗棠不由讥讽：“区区几千人就想攻下我衡州城？人说这次攻城的人民军仅有二万余人，看来是真的了！”

    人民军攻城部队越来越近，待近至七八百米内时，突然许多人民军战士停了下来，他们在架设轻机枪与重机枪的架子，不一会儿，如织的子弹射出，衡州城垛站着的湘勇如筛米般倒下，左宗棠大惊失色：“这是怎么回事？”

    人民军不断向城内发射火箭、炮子，一些人民军战士在四处挖地洞炸城门，一些人民军战士绑云梯攻城墙，攻势十分凌厉。这时，左宗棠才发现，他小觑了人民军这区区两三千人马了。

    终于击退人民军的第一波攻击，但湘军损失达三千人之多。这一波攻击，是人民军的试探性攻击，旨在探出清军防御的重点及采取的防守战术。

    晚八时，人民军攻城更急，城内到处是火堆，三街六市一片混乱。左宗棠强令五十岁以下、十五岁以上的男子全部上城协助作战，自己则骑着一匹白马绕着城墙昼夜巡逻。

    湘军采取人海战术加上左宗棠指挥得当，第二十一军连攻两天，还是未能把衡州城攻下。这种攻城战双方的损失都巨大，人民军伤亡已到二千多人，而湘军伤亡则达一万三千余，还有八千多衡州城老百姓也达上了性命。

    衡州城内靠城墙附近的房屋几无一间有瓦的，到处是颓垣断壁，这全是人民军火炮的杰作。衡州城内尸体遍地，无处掩埋，臭气熏天，伤员和尸体一样躺在瓦砾中。

    湘军的重要将领——蒋益沣在昨日的城头争夺中已战死，左宗棠令人高价卖来一具棺材将其收殓，人民军的攻城又起，这时，几发炮弹正击中收殓蒋益沣的棺材上，棺材和尸体四散而去。待人民军的火炮停下，蒋益沣的部下仅只捡回蒋益沣的一些尸骨，只得再用瓦罐装好，这样也算对得起蒋益沣，可以告慰故人了！但接着几声剧烈的爆炸声响起，衡州城南城门被炸开，人民军的炮兵部队在为步兵部队的冲锋作最后掩护的炮火延伸，一发炮弹又将瓦罐击中，蒋益沣真正做到了尸骨无存！

    左宗棠接报南城门被破，即想拔刀自刎，被亲卫兵苦劝拦下。“你们还救我做什么？”他老泪纵流，无奈招来自己的亲信刘康：“衡州城已破，你要设法逃出去。”又指着一个包袱说：“这里面有我写的一些东西，你要把他们送到曾大帅手中，并替我转告他一句话，长沙城守不得，还是早作撤退打算吧！”

    刘康点头答应。

    左宗棠颓废坐下，略停一会，又说：“这里还有几十两碎银，你也拿去吧！”

    左宗棠得悉湘军还有二万余人，兵力与人民军相当，又得城内百姓积极支持，重又振作精神决心与人民军死战到底。激烈的衡州城巷战开始，人民军从未想到巷战比攻城战还要难打，巷战伤亡比攻城战伤亡还要大。
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