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    而这时，没有早一步，亦没有晚一步，王稚登出现了。就在马湘兰“披发徒跣，目哭皆肿”的情况下，王稚登利用关系四处周旋打点，方才让湘兰脱离了险境。再豪爽的女人亦是女人，尤其在受到打击，无比脆弱的时候，更渴望有一个臂膀能够倚靠。况且，搭救她的人，还是当时的吴中才子，书法名人。命中注定一般，湘兰爱上了他。

    王稚登，字百谷、百榖、伯榖，号半偈长者、青羊君、广长庵主等。虽一生布衣，但有文名，善书法，曾拜吴郡四才子之一的书画大家文征明为师，入“吴门派”，创“南屏社”。文征明逝后，王稚登振华后秀，重整旗鼓，主词翰之席三十余年，著作丰硕，并有书法贴传世。

    虽如此，但我对他依然无甚好感。在我看来，他怎样的姿态，都是负了她。而他最大的成就，便是得了马湘兰一世幽兰的倾心。“万花丛中过，片叶不沾身”，看似风义得通透玲珑，看似圆滑得没有棱角，可几十年的若即若离，让湘兰欲罢不能，痴迷一生，这种聪明，俨然就成了伎俩。

    彼时，马湘兰亦知王稚登已有妻室，薄命怜卿甘做妾，她依然想委身于他。她视王郎是世间难得的有心人，他对她有恩，她想用整个身心来还。可他偏不愿，说辞甚是仁义，正气凛然：“脱人之厄因以为利，去厄者之者几何？”意思是，我救你脱离危险之境，并不曾想要图姑娘什么呀。王稚登的拒绝着实让马湘兰好不失落，但同时又让那君子形象进一步深植湘兰心中。湘兰这边是爱之深，恋之切，怎肯轻易放弃，她始终相信，精诚所至，金石为开，终有一天，她的王郎，会欣然接受自己。

    后来，王稚登举家迁往姑苏，却又与身居金陵的马湘兰保持了三十年的书信往来。

    三十年，她是“自君之出矣，不共举琼扈，酒是消愁物，能消几个时？”看过一轴关于她中年后的画像，幽人独卧，云鬓委地，红颜未老，却为她的春闺梦里人，夜夜斜倚熏笼坐到明。

    三十年，他们谈诗画，谈风月，谈世事，谈人情，只是不谈婚嫁。

    千里其如何，微风吹兰杜。

    她是兰，就送他兰花图，一笔一笔都是相思，都是深情。她在画上题诗：“欲采遗君子，湘江春水深。写来无限意，为我通琴心。”她给他写信，字字句句，皆是浓情厚意压制的谦卑，触及其中信笺，直令旁人痛彻肝肠：

    昨与足下握手论心，至于梦寐中聚感，且不能连袂倾倒，托诸肝膈而已。连日伏枕，惟君是念，想能心亮也……

    途中酷暑，千万保重。临行不得一面，令人怅然，不知能同此念否……

    捧读手书，恨不能插翅与君一面，其如心迹相违，徒托诸空言而已。良宵夜月，不审何日方得倾倒，令人念甚念甚……

    王稚登亦有回帖：“二十七日发秦淮，残月在马首，思君尚未离巫峡也。夜宿长巷，闻雨声，旦起不休。见道旁雨中花，仿佛湘娥面上泪痕耳……”他赠她闺砚，伴她书写传情。湘兰在砚上题名：“百谷之品，天生妙质。伊以惠我，长居兰室。”

    她是秦淮河边的幽兰，芳华绝世，有人观之，有人赏之，有人慕之，有人贵之，却不能被爱人佩之。

    奈何他纵有百谷之心，亦不能容她孤兰一朵。
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