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    街道上行人如织，人头攒动，道路两旁商铺林立，售卖之物五花八门，远方高塔耸立，密集如林，这便是进入结界行走不久后煤球看到的景象。

    叫卖的吆喝声此起彼伏，提着竹篓穿梭于人群之中的商贩还未到晋级者跟前，大家便嗅到了竹篓之中飘出的浓郁香气。

    这位敏锐的商贩立刻驻足，笑意盈盈地揭开竹篓，捧出了没有完全密封的酒瓮，轻轻用手扇了扇，让那股迷人的酒香再度弥漫。

    “尊敬的客人们，来一点吧，今日乃是佳节，怎能不开怀痛饮？”

    诧异莫名的晋级者们还未回过神，便被售卖各种商品的小贩包围了，有人被拉着推销精美的丝织品，有人则是面对商人拿出的美食流露出了渴望之色。

    面对汹涌的人流，煤球后退了一些，突然的碰撞让他下意识说了句“抱歉”。

    扶着骑在脖子上的孩子，被碰到的中年人不悦地教训道：“仔细看路。”

    赫萝菈拒绝了拉着自己手央求她买花创收的孩童，挤开人群来到路禹身边。

    “老师，这到底是什么情况，人偶之都不是只有至高存在吗，这些人是怎么回事？”

    虽然答案很明显，但路禹没能立刻回答这个问题，塞拉拿走了身体控制权，她借着买花的名义伸手触摸了那些花童，陷入了沉思。

    人山人海的街道中央居然有戏法师在表演，以魔法师看来十分拙劣的空手变水果，手套中变出活物在这里大受欢迎，在一位戏法师以指尖的火苗点燃同伴身躯，并让同伴在烈火中完好无损地“重生”时，现场的尖叫与欢呼声达到了最高潮，每个观众忘情地鼓着掌，高呼着诸如奇迹、不可思议之类的字眼。

    逐渐回过神并试图寻找接引者的晋级者们呆滞地注视着这一幕，一种荒诞的感觉在每个人心头蔓延。

    即便再愚昧无知的民众也不该为这等戏法表现得如此狂热，自魔法出现以来，戏法的奥秘便被稀释，魔法师眼中那不过是手速与障眼法的结合，民众眼中那不过是“魔法师们的日常”，总归是没什么稀奇之物。

    帕帕发现了奇怪的地方：“这里，似乎没有改造者。”

    “不只，看看店铺。”重雾提醒，“这里也没有人偶馆。”

    盖尔赶紧道：“还有魔药馆。”

    陆陆续续发觉异样的晋级者们拦住往来的行人询问，得到的回答十分一致：“魔法？那是什么？”

    这里的人，对魔法这一概念毫无认知。

    “路禹。”

    “有发现了？”

    “这里的人偶回路基本与凡妮莎笔记中提到过的技艺很像。”

    话音刚落，熙熙攘攘的人群，盛大的庆典像是被人按下了暂停键，所有的行人突然停滞不动。

    城邦在这一瞬间陷入了死寂，远方响动的齿轮之音如海浪般席卷而来，滚滚声浪之中，原本还活蹦乱跳，活似生者的人偶们纷纷转动着身子，目视晋级者。

    密不透风的人墙向两侧退去，露出了一条能够通过的道路，人偶们向着晋级者们整齐划一地弯腰施礼。

    “流光的，晋级者们，天空中的，白鸽将指引你们。”

    断断续续的声音不知从何处响起，它仿佛无处不在。

    静谧的城邦中，一群本已定格的白鸽突然恢复了运作，他们扇动着翅膀，盘旋于晋级者头顶。

    不少人在走出人群后再度回首，看着那些随着自己移动一点点转动身子，视线始终追随的人偶，一种强烈的不真实感油然而生。

    有那么一刻，即便他们知道了这些均是人偶，也有些不自信。

    晋级者远去，城邦中央广场的雕像轻微转动，齿轮啮合之声响遍四周，人偶们仿佛能从其中汲取活动的力量，迅速恢复如初，他们像是没有意识到自己曾经暂停过，面对着道路中间突然出现的空旷区域，面露茫然之色。

    随着庆典的歌声与鼓点再度响起，这份茫然迅速被喜悦所取代，涌来的人群将“伤痕”愈合，继续欢度他们的佳节。

    穿越了数个城邦，接受了不同类型人偶的膜拜，天空中的白鸽纷纷落地，向着显露于视线之中的建筑群低下了头。

    由一个个白色的城堡拱卫于中央的巨型神殿风格建筑外墙上，图案复杂的浅浮雕与高浮雕遍布，随着视线移动，阳光照射下的墙面，人与物隐约间动了起来。

    “很难想象一个只有人偶存在的城邦，它的建筑会设计得如此用心。”璐璐晃动着身体，看着随着视角呈现出不同动作的浮雕啧啧称奇，“即便没有观众，无人欣赏，也要贯彻到底的严谨与细致吗？”

    塞拉则是好奇那些环绕神殿建立的白色城堡，这些城堡大门紧闭，彩色玻璃窗之后是厚厚的纱帘，沉闷而静谧。

    相较于神殿堪称宏伟细致的建筑外墙图案，这些城堡堪称素朴，甚至不如梅拉贵族们闲置外租的庄园。

    不仅如此，他们存在的位置是那么突兀，严严实实，密不透风地遮挡了站立在神殿之下的人向各个方向眺望的视线，构成了如同山岳倾塌般的窒息感，与神殿整体神圣、恢弘的基调不协调到了一望可知的地步。

    而路禹也发现，这里假山、喷泉的摆放也十分微妙，东一块西一块，完全没有规律可言，就像是开放了自定义家园功能的游戏，但是给出的奖励却鸡肋无比，因此玩家们为了凑够任务数值胡乱将各种摆件堆砌在一块。

    也许也只有设计神殿的人与设计其余建筑的并非一人才能解释眼前的奇葩状况了。

    其余晋级者显然对于这些并不在意，每五年一次，未来也许会改为七至八年一届的流光试炼，他们从数十万人中脱颖而出，获得了觐见赛尔卡洛最强者的机会，他们即将得到的是充满希望与光明的未来，权利、力量、财富就在这扇沉重的金属大门之后，他们的视线已经被吸引，每个人都呼吸急促。

    机关转动，门扉开启的轰鸣让一道道望眼欲穿，渴望知晓秘密的目光短暂地被内心的理智克制，晋级者们齐刷刷收回可能亵渎至高人偶师的视线，转而谦卑地按着自己的胸膛，向着依次亮起灯火的神殿之内躬身施礼。

    路禹也不例外，他仍旧遵守规则。

    彩色玻璃窗投下的斑驳光影落于没有神像的神殿深处，那里，十六个被微光勾勒出身体轮廓的人型一动不动，如山般厚重的感觉压在每个人的心头，无法形容的威严似乎能通过空气渗透进每个人的心智，忍不住要膜拜。

    “第七次，流光试炼，晋级者，二十三人。”

    “至高铁律为证，你们的成绩，核实有效。”

    与整个流光试炼一般，简介明了，流程干脆清晰，整个赛尔卡洛似乎都懒得说场面话。

    路禹等人面前的地板突然升起一张大理石圆桌，红色绒布之上整齐码放着共二十三枚灿金色的徽章，那是以两只交叉的人偶手臂构成的流光试炼之证，也是整个赛尔卡洛无数人梦寐以求的最高荣誉。

    拥有它，赛尔卡洛协会已经向他们敞开大门，密会将会重点培养。

    然而这还不是这次试炼最让人激动的奖励。

    虽然人偶之都内部的一切都禁止对外谈及，违反者至高铁律讨之，但是“愿望清单”则不是那个禁止讨论的秘密。

    至高人偶师将会为每个人提供一份可供选择的愿望单，愿望内容各不相同，没人知道至高人偶师以什么基准为晋级者设定的愿望，这一向是个谜。

    “卡托地区，谢尔维，上前。”

    被点名的晋级者浑身颤抖，走路都顺拐了，怀揣着朝圣的心态，他努力调整呼吸，让有些发软的脚听自己使唤。

    顺着照射到自己身前的那道光柱，谢尔维来到了距离十六位至高仅有五米不到的台下。

    至高们仍处于光与影之间，他那有些机械，但又格外洪亮威严的声音在整个神殿内回荡。

    “愿望一：由密会，完成你，原先失败的改造。”

    “愿望二：成为协会的执法者。”
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