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    这些日子四处奔波查案积累的疲惫一股脑地涌了上来，张少白呼吸困难，口鼻之中尽是鲜血混杂着烟火的味道。他仅仅坚持了一会儿，身子一歪便倒了下去，彻底陷入昏?迷。

    片刻后，终于有个仆人发现了西厢房起火，大声喊着“走水啦”，一时间薛府众人纷纷赶往西厢房。

    火势愈演愈烈，纵然薛府的家仆在豁命扑火，却完全无法控制火势。薛灵芝也闻声赶了过来，她瞧了一眼火场，挽起袖子就要往里冲。

    生死关头，她脑海中莫名浮现出了许多张少白的身影，有初次见面的时候，也有私自离开别院的时候，还有今日他挡在自己身前的时候。

    突然，一只手拉住了她，薛曜摇了摇头：“不许去。”

    月光下的薛灵芝是温婉轻灵的，可是此刻火光映亮了她半边脸庞，整个人的气质顿时起了翻天覆地的变化。

    “松手！”性子向来温和的薛灵芝居然对着父亲说道，“我再说一遍，放开我。”

    薛曜惊讶地张开嘴巴，竟是不知不觉放开了女儿。

    薛灵芝也从未见过这般火势，不知道应该如何救人，她想着水能灭火，于是就把一桶冷水浇在自己身上，然后便湿答答地冲入火场。全身上下都被凉水浇透，可她并不觉得寒冷，只觉得胸口处无比滚烫。

    泪水还未来得及流下便被蒸发，视线也被烈焰阻碍，好不容易终于看到了屋门所在，她抬起步子就要猛冲过去，不料有道身影去得比她还快。

    只见这道黑影避开了所有火焰，只身来到房前，一脚便踹开了带锁的房门。碎木头伴着火焰于半空中飞舞，擦过茅一川的脸颊，他却丝毫不觉得疼痛，似乎面前哪怕是无穷无尽的阿鼻地狱，他也要闯上一闯。

    厢房受到火焰侵蚀，已然不堪重负。房梁发出吱吱呀呀的声音，眼看就要倒塌。

    生死存亡之际，黑衣抱着白袍冲出了火场。在他脚步停下的那一瞬间，屋子终于垮塌，火焰先是一窒，随即便迸发得更高。

    茅一川将张少白轻轻放在地上，薛灵芝也赶了过来，看见张少白手里攥着一方脏兮兮的手帕，正是自己白天递给他的。

    薛灵芝赶紧用手帕浸了水，然后轻轻为张少白擦拭着脸庞。

    少年险些葬身火场，本应是狼狈不堪的样子。可说来蹊跷，在张少白身上却感受不到刚刚经历生死的气息，反而只有淡然。他闭着眼睛，没有什么痛苦神色，甚至给人一种不忍唤醒的感觉。

    谁也不知道，少年多么希望自己能在五年前和家人一起死于长安的那场大火之中。所以他被浓烟呛得瘫倒之后，并未觉得绝望，心中反而隐隐有些欣喜。

    他在朦朦胧胧之中看到了娘亲和小丫在对自己挥手。

    这是他莫大的心愿。

    少年的每一个梦里都是爹娘，都是小丫，他多少次宁愿活在梦中再也不醒来。刚刚只有十八岁的他，唯独在睡梦中才能得到片刻的安宁。

    见过张少白睡着模样的人，只有天天。那夜她裹着被子，蜷缩在墙角一夜未曾合眼，张少白以为她是害怕清白不保，所以不敢闭眼。然而事实却并非如此，天天是看着张少白的微笑，听着他的梦呓，这才迟迟不睡。也是因此，天天第一天就认定张少白是个好人，心甘情愿地做了他的“表妹”。

    只是，恐怕就连少年郎自己都不知道，原来他的心中早已生出了死意。

    火焰不是火焰，而是接他去见爹娘的小船。

    月光也不是月光，而是一条孤苦伶仃走不完的路。

    张少白忽然感到有只柔软温暖的手正抚摸着自己的脸庞，他轻轻舒了口气，想起自己幼时患上风寒，那时候娘亲的手也是这般感觉。

    娘亲说：“少白别怕，娘亲会陪着你的。”

    可是娘亲骗人，她已经没陪自己好多年了。

    张少白想着想着便哭了，泪珠从脏兮兮的眼角溢出，然后被那只手温柔抹去。

    “人生最大的苦，莫过于求生得死，求死却生。”张少白心中想道，随后终于睁开了眼睛。

    第一眼看到的人，是满脸担忧的茅一川。

    张少白顿时不乐意了，骂道：“把你的臭手拿开。”

    茅一川听后一愣，傻乎乎地不知道自己做错了什么。这时张少白侧过头又看到了薛灵芝，发现之前抚摸自己的手是她的，脸色顿时红润起来。

    “我……”茅一川看着自己那双脏不拉几的手，之前正是这双手把张少白从火场救出，怎么现在却备受嫌弃？

    薛灵芝一下子就看出了张少白的小心思，她咬着嘴唇，轻嗔道：“看来是没事了。”

    张少白龇牙咧嘴地笑了下，颇为费力地坐起身来，又重重地咳嗽了两声，仿佛是要把肺里的浊气通通吐出来。待到咳完了，张少白总算冷静下来，对着茅一川说道：“我刚刚看到了鬼车。”

    茅一川眼睛一瞪：“什么时候？它和这场大火有没有关系？”

    “肯定有，看见它之后我就发现自己被锁在了屋子里。”

    “看来伏龙牡丹也和鬼车有关，可它为什么偏偏要对你下手？”

    张少白有些沮丧地摇了摇头：“这我怎么知道……”

    茅一川却突然灵光一闪，他推测道：“伏龙牡丹已经出现，武后本就对薛家颇为忌惮，此事一出忌惮更深。九罗鬼车在这种时候现身，要么是在防备你像破解牝鸡司晨是一般再破解这个局势，要么是另有所图，为了激化矛盾，让整个局势变得更加混乱。”

    说到这里，茅一川和张少白四目相对，不约而同地说道：“调虎离山！”

    茅一川的身形如大雁一般疾掠而出，张少白也在薛灵芝的搀扶下勉强站了起来，对着众人说道：“快去东厢房！”

    ※

    与此同时，东厢房弥漫着浓郁的血腥气息，地上也是一片狼藉。

    明崇俨站在房间门口，眉头紧皱，他虽然看不清外面发生了什么，却可以通过声音和味道把外界情况推测得八九不离十。

    卓不凡一手持刀，另一只手则捂着腹部，那张胖乎乎的脸上如今满是血污，看上去恍若恶鬼。

    而在这二人的面前，已经躺倒数名刺客，只剩一个持剑的黑衣人。此人最为棘手，卓不凡身上的伤口便是他留下的。

    “娘的，薛府的人都是聋子吗！”卓不凡虚弱地骂了一句，然后更加用力地按住伤口，他知道只要自己不再按压那里，肠子什么的怕是要流一地。

    明崇俨在生死关头依然淡定，说道：“真是好算计，居然用西厢房的一把大火引走了所有人的注意。”

    黑衣刺客与以往的神秘人有所不同，他的身上透着一股令人窒息的气势，仿佛连身边的空气都变得黏稠起来。黑纱把他的脸遮得严严实实，只露出一对细小狭长的丹凤眼，眼中精光闪烁。

    他的左臂也受了些伤，是卓不凡豁着肠穿肚烂的代价留下的，这倒是让他有些刮目相看，没想到那个胖墩墩的废物居然还有这等手段。

    刺客哪里知道，卓不凡浸淫官场多年，心里清楚得很，若是明崇俨死了，自己也不会有好下场，所以还不如豁出性命搏上一搏。

    万一那个棺材的发现情况不对，及时赶过来了呢？

    卓不凡心想，这个刺客虽然剑法高超，但也绝对不是茅一川的对手。

    正想着，黑衣刺客察觉到了卓不凡在走神，人剑合一便冲了过去！

    卓不凡堵在门口，想着就算自己死了，也要帮明大夫多拖一段时间，只是心中不甘就这样死去，于是用破锣嗓子喊道：“茅一川你个王八蛋！”

    话音刚落，一把刀横空而出，刚好挡住了黑衣刺客的剑尖。

    茅一川来得可谓恰到好处，若是再晚上一息时间，恐怕卓不凡的小命就真要交待于此了。

    卓不凡看着面前的身影，忽然觉得这尊煞神就像一座大山，用来挡风挡雨真是再好不过。然后他松了口气，一屁股坐在地上，手里的刀也掉落一旁。

    “莫慌。”明崇俨及时点了卓不凡几处穴道，却发现胖子没了动静，他伸手探了一下鼻息，发现卓不凡已经昏厥过去，只是双手却依然死死按着腹部伤口。

    另一边，茅一川如临大敌，居然直接拔出了无锋。直觉告诉他这次的对手很不简单，绝对不敢托大。

    两个黑衣，一刀一剑于月下碰撞，叮叮当当打得极为激烈。黑衣刺客无心与他恋战，却发现茅一川如附骨之疽，如影随形，每当他想要抽身去杀明崇俨，便会被那把破刀刚好拦住。三番四次尝试下来，他终于明白，想要杀掉明崇俨就要先杀死面前的这个棺材?脸。

    东厢房外传来人声，薛府众人终于意识到了不对劲纷纷赶来。黑衣刺客知道今夜必定无功而返，于是抖了个剑花逼退茅一川，身影掠到墙角，双脚一蹬，顿时整个人轻飘飘地“飞”了起来。

    茅一川自然不会让刺客轻易逃走，他双腿用力，想要一跃而起把那道身影扯下来。不料黑衣刺客却突然往下撒了一把古怪粉末，茅一川担心有诈，只好用衣袖掩住口鼻，可这稍加分心，另一只手便抓了个空。

    他重新回到地面，用力地挥了挥手，待到粉末散尽发现刺客早已逃之夭夭。

    薛曜等人姗姗来迟，一看东厢房的惨状心中忐忑无比。幸好明崇俨安然无恙，否则薛家还真不知道如何面对武后的滔天怒火。

    “下令封城搜捕，那人左臂有道刀伤，”茅一川收起无锋，又伸手指了一下卓不凡，“还有，立刻找人救治卓主事。”

    薛曜将此事赶紧安排下去，随后又派人去救治倒在地上的卓不凡。今夜之事太过突然，令他有些手足无措。

    张少白蹲下身子，依次检查了一下院内的三具尸体，并未从中发现熟悉面孔。不过从刺客的穿着打扮来看，和自己之前遇到的那群人一模一样。

    看来这些人都和“鬼车”有关，也是他们一手炮制了牝鸡司晨和伏龙牡丹两起凶兆，只是不知刚才那个身手颇为不凡的刺客是否就是藏头露尾的庞先生，如若不是，庞先生又和他们有何关系。

    茅一川刚刚经历了一场大战，身上的杀气还未散去，眼神中透着一股子凌厉。他扫视众人，忽然开口问道：“薛毅呢？”

    众人听后一愣，这才发现从始至终都没见到过薛毅的身影。

    这时候，有个仆人跌跌撞撞地跑了过来，呼哧带喘地喊道：“花匠死啦！”

    茅一川握刀的手蓦地攥紧，终于醒悟今夜的刺杀一环套着一环。放火烧死张少白只是一个幌子，为的是暗中刺杀毫无防备的明崇俨，因为刺客知道明崇俨患有眼疾，定然不会大费周章地去西厢房帮忙，只是他们没料到还有个卓不凡守在东厢房，居然真就保住了明崇俨。

    然而刺杀明崇俨一事也并非他们的真正目的，杀死那个或许知晓重要信息的花匠才是关键！

    而杀害花匠的人，可能是分身乏术的刺客，也可能是一直没有露面的……薛毅！

    花匠到底知道什么？薛毅今夜又在做些什么？

    茅一川气势汹汹地去了薛毅的庭院，结果发现这位薛二郎昏倒在院里，身下是冰凉的青石板，若不是尚有鼻息，看那副样子和死人也差不了多少。

    花费了好一番工夫终于把薛毅唤醒，他仍迷迷糊糊不知今夜薛府发生了何等大事，直到茅一川告诉他“花匠死了”这件事情，薛毅仿佛被一盆冷水从头浇下，顿时清醒过?来。

    薛毅慌乱至极地解释道：“人不是我杀的，我今夜回屋之后莫名觉得很困，很早就睡下了啊！”

    只可惜，西厢房着火的时候所有人都去救火了，无人能够证明薛毅在那段时间的清白，更没人知道他怎么从卧房睡到了院子里。只是院内足印杂乱，看样子曾进来过不少?人。

    茅一川说道：“老实交代吧，花匠到底是为何而死？他的死与你栽赃陷害薛灵芝有关，还是和伏龙牡丹有关？”

    薛毅再无往日嚣张跋扈的模样，结结巴巴地说不出话来。

    就在这时，一道声音忽然响起，这声音饱经沧桑，中气十足，带着一股不怒而威的气势。

    “逆子，还不说实话吗？”

    众人闻声望去，只见白日里传过话的那名老仆正扶着一名老者缓缓走来，老者手里拄着拐杖，双眼仿佛带着钩子，令人不敢直视。薛府家仆顿时跪下大片，茅一川和明崇俨也行了一礼，恭敬说道：“见过薛相。”

    薛曜赶紧迎了过去，搀着父亲：“父亲息怒，二弟莫名其妙晕倒，怕是现在还有些糊涂。”

    薛元超没有理会儿子，转而看向乖巧地站在人群边缘处的薛灵芝，又瞧了一眼旁边的张少白，方才开口说道：“糊涂？我看你们是把我当成老糊涂了吧？”

    张少白也躬身行礼，随后便面色如常，他只是觉得薛灵芝前所未有的紧张，似乎随时可能晕倒。其实不仅薛灵芝如此，院内众人大多都有这种感觉，不知道薛相那句话是对谁说的，又是否另有所指。

    薛毅低着脑袋，嗫嚅道：“父亲，孩儿……”

    薛元超打断道：“说实话！”

    见到自己父亲，薛毅如同耗子见了猫，一下子就把事情和盘托出。

    “孩儿想着洛阳牡丹甲天下，今年就想在家里种些名贵品种，花开的时候也好赏心悦目……后来我偶然间遇到一位戴着青铜面具的奇人异士，父亲不知，此人居然可以让一粒花种直接盛开，我心想只要他肯指点一二，咱家牡丹一定远胜别家。”
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