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    夏绿蒂皱眉回头。

    通往宅邸的台阶上方，一名身材高耸的仆人推着轮椅缓缓走了出来，轮椅上躺卧着一位笑容和蔼的老人。

    老人的毛发已经掉光了，头顶上布满了斑纹，仿佛支撑他生命的只有手边的吊瓶和这架轮椅。

    但他依旧和蔼地笑着，像是逢春的枯木，随时都能开出翠绿的枝芽。

    发出低吼的人，是推着轮椅的仆人，他是个印度人，头上裹着锡克教教徒特有的头巾，一条可怕的疤痕贯穿他的侧脸和眼睛。

    “夏绿蒂，很高兴一个学期过后，你看上去又长大了许多。”老人摊开了胸怀，他穿着素白的病人长袍，但并感受不到病态，相反颇有古希腊学者的儒雅风范。

    “谢米尔爷爷好，我也很高兴......很高兴你依旧还活着，没有躺进坟墓里。”夏绿蒂遥遥地看着这位爷爷，伸出右手比在了额前，一个不太标准的普鲁士军礼。

    “夏绿蒂，一个成人礼过后，你已经变得这么没有礼貌了吗？”老人身后的锡克教印度人勃然大怒。

    名叫谢米尔的老人摆了摆手，示意这位仆人安静点。

    “夏绿蒂，根据我们和昂热校长的协定，当你16岁成人之后，你在校董会，在家族的权力都会归你所有，这是你应得的，在此之前我们只是暂时帮你保管这个家族。”老人儒雅翩然地开口，小拇指上还套着镶有红宝石的戒指。

    “感谢你们的付出与努力。”夏绿蒂说。

    “虽然礼节事项，已经无法拘束你了，但我们依旧还是一家人不是吗？”老人依旧露着博爱的笑容。

    这时，一名穿着古典的女仆从老人身后走出，手中还怀抱着尚在襁褓里的婴儿，他睡得很熟。

    “看啊，你的新弟弟，前不久才由米歇尔夫人将他生下来，名字还没有取，因为家族规定，必须要有家主亲自在场，我们才能为一名家族成员赋予宝贵的姓名。”

    老人从女仆手中接过了婴儿，他像是被惊醒了一样，哭了起来。

    夏绿蒂远远地看着，手提箱不自觉握紧。

    “来抱抱他，好么？夏绿蒂，你是姐姐。”老人对夏绿蒂说。

    犹豫片刻之后，夏绿蒂走了上去，在手提箱不松开的情况下，从老人手中接过了这个新生的生命，试着抖动身体，哄他入睡。

    婴儿还真就安份地闭上了眼睛，露出恬静的表情。

    “看样子他很喜欢你啊，夏绿蒂。”老人的笑容里洋溢着热情，没有孩童能拒绝他这样慈祥的爷爷。

    夏绿蒂将婴儿轻轻递交给了老人身后的女仆：“快他回去吧，他还太小了，不适合带出来......这是家主的命令。”

    女仆毕恭毕敬点头，抱着婴儿退回了宅邸里。

    “如果只是想要一句爷爷下午好或晚上好，随时都可以，麻烦请不要随随便便就把弟弟妹妹们搬出来。”夏绿蒂转身就走，身姿又轻快了起来。

    她穿梭在了这座巨大的庄园里，像是皇帝巡弋他的国度。

    一百多年前，这里发生了夏之哀悼，整座庄园被夷为平地，但一百多年后，优美的哥特式建筑再次拔地而起，草坪被翻新，园丁为花坛赋予了新的生机。

    大部分人都以为卡塞尔家族在当时已经灭亡了，但实际上并没有，它只是衰落而已，余下的卡塞尔家族成员依旧健在，并时刻准备卷土重来。

    他们回到了庄园的遗址，在这里建立新的家园，只不过并没有挂出卡塞尔的姓氏......直到夏绿蒂出现。

    如果她以正常的方式普通降生在这个家庭里，那么这应该算是上天赐予卡塞尔的礼物，可偏偏她不是。

    她出现在一场遗产分割大会上，以不速之客的身份造访这个家族，所有本该分得到遗产的人都对她恨之入骨。

    虽然她当时只有8岁，可站在她身后的那个老人......却有足足一百多岁，他的身影如死神般笼罩在所有人身上，除了夏绿蒂。

    穿过长廊与中庭，夏绿蒂终于在宅邸的大厅里见到了对方，他正坐在一位小少爷的身后，指导他的钢琴课程。

    “阿尔弗雷德，我回来了！”夏绿蒂推门喊道。

    老管家优雅转身，胡须抽笑。

    “好了，小少爷，今天的课程到此为止，接下来我有些事要与你的姐姐商讨。”管家支开懵懵懂懂的小少爷，将房间的门窗关好，像是要进行一场绝密的会谈。

    夏绿蒂将箱子沉沉地放在了橡木桌上，呼吸也变沉了起来。

    “在冰窖里，我找到了它。”夏绿蒂说，“狮心会的密卷，有关暴血的记载。”


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