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    身材魁梧的中年汉子王钦很慌。

    王钦善使鞭，把家传的九节鞭法玩得使臂使指。老父早逝，世袭了应天卫都指挥使。南京虽为陪都，也有一套齐全的六部班子，但众所周知是官员的养老之所。应天卫的地理位置，决定他不可能获取战功升迁。

    这辈子也到头了，只求大儿子将来顺利接位，再给小儿子弄个锦衣卫百户。

    谁曾想到祖坟冒青烟，年前京师下了一道圣旨，调他年后侍卫东宫。传旨公公透露，太子殿下想学鞭法，皇上特意选中了他。

    谁都知道太子之位稳如泰山，东宫旧臣就是下一任皇帝的心腹。家里门槛被亲朋故旧踏破。无需他通关系，两个儿子同时被赐予锦衣卫千户，只待有了空缺补上。

    王钦为了在年后准时报道，收到圣旨后带上妻儿匆匆从南京赶赴京师。

    到了京师，受到司礼监太监、端本宫总管高凤的热情迎接。高公公给他在靠近东华门的锡拉胡同弄了个三进院子，又得了太子赏赐的200两安家银子。王钦心情澎湃，心情久久不能平静。锡拉胡同住的都是三品及以上高官，不是有银子就能住得进来。可想而知太子对他的看重。

    太子还在禁足，王钦没能前往端本宫谢恩。为了答谢太子的提携，王钦特意从国子监找了位南京籍贯的监生。由他口述，监生整理，弄了一份详尽的九节鞭训练大纲。

    在京师多待了几日，打听太子的脾性，激动的心情很快平复。王钦患得患失，整个年都没有过好，生怕现在得到的一切会是镜花水月。

    京师百姓对太子夸赞的多。瞧瞧太子弄出的彩票，让不少人年前赚了笔小钱。还有太子重金悬赏治疗痘疮，马上就能有结果。

    但官员们对太子的评价，大都是“不好相与”。请来的监生看在老乡的份上，告诉他太子在左顺门前对言官不敬的言语、宠信宦官、喜奇淫异巧、热衷经商，性格顽劣固执。并偷偷告诉他太子不喜文官，有意取消有功名之人免赋税的祖制。

    王钦在文风鼎盛的江南长大，自是知道文官的力量有多么强大。太子妄图取消士子免赋税，岂不是与天下文人为敌！太子之位能坐得稳？

    年初六到端本宫当差，见了年幼的太子一面。太子长得可真秀气，像个女娃子。对他客客气气，看不出哪点不好相与。
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