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    乾清宫前，夜已三更。

    刘健等人在焦急的等待着范亨送来的消息，只要范亨传来擒获张延龄的消息，宫里便可以进行下一步对八虎等人的诱捕了。

    然而，两个时辰过去了，范亨如泥牛入海，毫无消息。王岳派了李荣前往东安门外东厂衙门处去查看，结果李荣也是一去无消息。

    宫门前的众官员已经是又热又累极为疲惫了，原本情绪激动着喊叫吵闹的他们，逐渐随着体力的消耗而安静了下来。夜晚的天气又闷又热，这么多人聚集在一起，更是让人难以忍受。许多年纪大些的官员，又是养尊处优惯了的，都已经体力不支的半坐半躺在地上，眼神空洞呆滞，疲惫之极了。

    士气在迅速的消减，官员之中已经有了抱怨和打退堂鼓的声音。

    刘健知道，不能等了。不管范亨有没有抓到张延龄，宫里的事情也要进行了。再这么耗下去，徒然消耗外庭官员的锐气和士气，会让鼓起来的劲烟消云散。

    李东阳很明显已经退出了这次行动，外庭已经内部生出了分歧，再耗下去，分歧会更大，裂痕会更明显。所以，不能再等了。

    “王公公，有劳你去见皇上，传达我们的意见吧。”刘健沉声说道。

    王岳点点头，和徐智两人上了台阶径入乾清宫中。

    刘健转身对谢迁道：“老谢，成败在此一举了。诛杀八虎之后，我便上奏折请罪。所有的一切责任我都揽下来，以后，就要看你们的了。”

    谢迁一惊，沉声道：“你何出此言？为何要请罪？”

    刘健轻叹道：“事情到了这一步，你莫非以为杀了刘瑾等人能够事情会平息下来么？我们这一步已经逾矩了。若无人出来顶下这一切，皇上心里会将我们视为谋逆，后果不堪设想。我站出来顶罪受罚，便不会再有人说什么了。你们可以把一切罪责都推到老夫身上。”

    谢迁叫道：“那怎么成？要顶罪，我和你一起顶。”

    刘健皱眉道：“何必多饶上一个？我是首辅，我一人足够了。外庭要崛起，尚需巨大的努力。你们肩上的担子还重的很，不必付出无谓的代价。八虎一除，王岳他们和外庭又关系密切，今后，朝廷里的事情便好办的多。今后，以你和东阳的能力，我外庭定会逐渐掌控局面，我大明便不会走偏。我希望你今后和东阳好好共事，我相信你们的能力。”

    谢迁怒道：“李东阳？那个缩头乌龟，我会同他共事？咱们在这里冲锋陷阵，他却躲在后面当缩头乌龟。我本来很尊敬他，现在我对他只有鄙视。”

    刘健叹息道：“老谢啊，你是不了解东阳啊。东阳这么做是对的，他是在为外庭留后路呢。我们行事如此激进，他显然是担心这件事会引发巨大灾难，让我外庭一败涂地。所以他选择了后撤，那是要保证外庭不倒，保证尚有能够撑得起局面之人。他这么做其实是明智之举。”

    谢迁楞道：“他是这么打算的？你怎么知道？他告诉你了？”
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