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    “列位乡亲，列位父老，我是你们的东家，我叫张延龄。你们很多人怕是不认识我，那不要紧，你们只需明白，你们种的地是我的，喝的水是我的，吃的饭也是我的地里长出来的，住的地方也是我的就成了。”张延龄笑着开口说话。

    所有人的心头都是一凛，这东家一开口便觉得有些不对劲，似乎是要算账的架势啊。坐在一旁的老铁匠赵老吉也担心的转过头来。

    “听说，你们有的人欠着去年的租子没交上来是么？甚至还有人欠着前年的租子。这不大好吧。诸位乡亲，咱们大伙儿都是讲道理的人，你们种了我张延龄的庄园的地，却连租子租子都不交，这算什么？这就好比是别人跑到你们家里吃喝拉撒，末了拍拍屁股走人，一文钱不给你们，一声招呼也不打，这怕是不太合适吧？”张延龄继续说道。

    一帮欠租的百姓待不住了，有人伸着脖子便打算逃走，但看场地两边路口都有叉着腰的打手守着，看样子是逃不掉的，不仅心中后悔之极，跑来参加这个会议。很多人将愤怒的目光投向了老铁匠，倘若不是他打了包票说绝对不是交租的事，自己这些人怎么可能会来？

    赵老吉在椅子上如坐针毡，脸色灰白，心中恼火不已。自己还以为东家真的不是来催缴租子的，结果自己被他给骗了。果然这些当官的有钱的人都是信不得的，自己一大把年纪本以为看人还不至于走眼，接触下来认为东家似乎还挺仁义的，结果被他假惺惺的做戏给蒙蔽了。

    “东家，我们不是刁民啊。种了东家的地，自然是要交租的。可是我们实在是交不起啊，并不是要故意抵赖租金。东家，只要年景好，能让家里老小能吃上饭，不会饿死的话，我等怎么会拖欠租子呢。”一名老者颤颤巍巍的说道。

    张延龄道：“老人家，话可不能这么说。谁家没有困难？地主家也没有余粮啊。要是都照你这么说，那我张延龄岂非也要喝西北风了？”

    “这……哎！”那老者无言以对，只得重重的叹息一声。

    张延龄笑了笑，看着眼前一张张面色凝重的脸，转身在椅子上坐下。转身那一刻，他感受到一道目光正盯着自己，那是谈如青的目光。谈如青皱着好看的眉毛，站在庭院门楼下看着张延龄，张延龄的话她都听到了，不知为何她的心中感到巨大的失望和失落。

    “各位乡亲，我可不是为难你们，你们要知道，外边有多少人想种地却没地种。我张家的地给你们种了，到头来什么都得不到，甚至反而连句好话都落不着。应该收的租子收不到，还有人说我们逼迫你们。我来赵家庄，你们统统都看我做仇人，躲着我，背地里恨不得咒我骂我，你说这对我公平么？我到底做了什么，让你们种了我家的地，反倒成了仇人了？这怕不是道理吧。各位好好想一想，是不是这个理儿？”

    全场鸦雀无声，按照老百姓们朴素的想法，租人土地耕种确实得交租子，交不上租子便是过失在先，还有什么可说的？东家说的话虽然刺耳，但倒也不是胡搅蛮缠。而且他们现在担心的是，听东家的话语中似乎有不让他们租种田亩的意思了，这才是最让人担忧的。种地或许未必能吃饱穿暖，但若没地种那必然全家要挨饿要流离失所四处乞讨的，那可真是要命的事了。

    “东家啊，您行行好，宽限些时日，让这些个没交上租子的想想办法，可千万别收回田地啊。回头我们砸祸卖铁无论如何也给您补上租子。没地种，那是要饿死人的。东家，您行行好啊。”有人忍不住哀求道。

    这一声哀求顿时引的许多人都苦苦哀求起来，一些人又开始跪在地上磕头了。还有人已经开始埋怨那些没交租子的人家连累大伙儿了。

    张延龄摆摆手道：“诸位，宽限是不可能的……”

    所有人心都凉了下来。谈如青暗暗叹息一声，转身往屋里走。她准备让丫鬟小竹收拾东西，今晚连夜离开了。看着眼前这情形，她一刻也不想待下去了。

    “……宽限是不可能的。我看，之前你们欠的租子便都免了吧。”张延龄的声音从身后传来。
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