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    小元宝很高兴。

    林芳洲：“不过你先不要急。穿好衣服，衣服弄脏一点，然后你偷偷地从后门出去，尽量避着人，出去之后走在街上，往西走，去一个胖大娘开的早点摊子上，我在那里等你。按照我们昨天说好的那样做，记清楚了吗？”

    “嗯。”

    ……

    早点摊子上有很多人，陈屠户父子也在。陈屠户这几日不曾杀猪杀羊，只宰过一只老虎，因此今日不用卖肉，倒很消闲。他儿子陈小三坐在他旁边，吃得满嘴油光，见到林芳洲时，早已忘了“夺糍糕之恨”，招呼她道：“林大哥，坐在这里。”

    陈屠户听到这话，一巴掌扇了儿子的脑袋，怒道：“他叫我大哥，你叫他大哥，这是什么狗屁辈分？”

    周围人逗得哈哈大笑。

    林芳洲坐下之后，问道：“怎么今日嫂子不给你们做饭吃？”

    “她昨日……嗯，不太舒服，今早还没起来。我一会儿还要给她带回些吃食，找大夫看一看。”

    林芳洲知道她为什么不舒服，多半是昨天吓得。便道：“我料不是什么大毛病，休息一下就能好，你也莫要担心。”

    “嗯。”

    林芳洲点了两根油条，一碗粥，对那胖大娘说，“我没零钱，过会儿去钱庄兑了散银子再给你送过来。”

    胖大娘总是笑呵呵的：“急什么，大郎先吃饱再说罢！”

    陈屠户说：“不用那么麻烦，林兄弟的饭钱，一并算到我账上。”

    林芳洲道：“那怎么好意思。”

    “往后你就是我亲兄弟，不要和我见外了！再说，你那蚂蚱一般的食量，能多花几个钱？”

    “如此，便多谢陈大哥了。”

    “我都说了，不要见外！”

    “好好好……”

    林芳洲一边吃饭，一边同周围人聊天说笑。正吃着，不远处走来一个小乞丐。

    看那小乞丐，穿一身仿佛被一千只耗子咬过的烂衣服，手里捧着个缺口的脏碗，脸色蜡黄，目光呆滞，也不说话，只是把碗伸出去等人给他施舍。

    林芳洲指着那小乞丐，对陈屠户说，“你看，这乞丐行乞时间定然不长。”

    “何以见得？”

    “讨饭讨惯的人，为了口吃的，爷爷奶奶的乱叫，便是让他认个祖宗他也愿意。这个乞丐，像个哑巴一样，还拉不下脸来乞讨呢。”

    “林兄弟真聪明。”

    小乞丐看到他们看他，便径直朝林芳洲这一桌走过来，看着她盘中的油条发呆。

    林芳洲：“算了，我昨天发了财，今天便日行一善罢，老板娘，给他一碗粥。”

    “好嘞！要油条吗？”

    林芳洲心想，小元宝伤风了，不宜吃油腻，于是便道：“吃什么油条，两文钱一根的东西，他也配吃？给他个炊饼吧。”

    “小乞丐”低头，矜持地道了个谢。抬头时，看到林芳洲正朝他挤眼睛。

    他忍着笑，等到那胖大娘将炊饼和粥端上来时，他仰着头，小声问她：“我能坐下来吃吗？”

    “坐坐坐，这小孩真乖，还问我。是怕我嫌你脏是吧？你坐吧，没事，我一会儿再擦。”

    小乞丐坐下来吃饭，慢吞吞的吃不快。陈屠户看了他一会儿，问道：“孩子，我看你举止谈吐都不像个乞丐，你可是有什么隐情？”

    周围人都很好奇，竖起耳朵听他的隐情。

    只听那小乞丐答道：“我原本是登州人士，家境不敢说富贵，也算殷实，我亦上过几年学。只因家父犯了案子，在狱中受不得折磨，死了。我母亲悬梁自尽，一夜之间家破人亡。我走投无路，只好乞讨为生。一边走一边讨饭，走了两个月，来到贵宝地。听说永州人心善，今日一见果不其然。我已经不记得上次饱餐是什么时候了。”

    胖大娘听得直抹眼泪，周围人也都是喟叹。陈屠户说道：“你是从登州来的？我这位林兄弟，原先也是登州人。”

    小乞丐道：“这位哥哥也姓林？真是巧了，我也姓林，我叫林芳思，我小名叫元宝。”

    “林芳思，林芳洲……”陈屠户把这俩名字念叨了一遍，发觉不寻常，便道：“你们都姓林还都排芳字，会不会是本家？”
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