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    嗟叹半晌，沐天扬许诺第二天就带沐易去云溪求亲，喜得沐易一夜未合眼。

    第二天一大早，沐天扬便请了媒婆、引了沐易去云溪村，问清门户后就朝茹家走去。

    茹伊家在村边上，显然是后迁来的。院子不大，但收拾得极为整洁，院中也不像一般的农家般种菜养鸡，反而种了些牡丹芍药类的花卉。甫一进院，一股淡雅的香气透人心脾。

    花丛间，一个大约四十岁的妇人正在给牡丹裁枝剪叶，猛见有客人到来，便向后退了几步，将手中的剪刀轻放到花池边上，姿势颇为优雅。随后快走几步，在沐老爷子身前到了个万福：“不知几位贵客有何贵干，妾身这厢有礼了。”

    沐天扬大感诧异，没想到一个乡野村姑竟如此得体。细眼瞧去，见这妇人年纪看不去不大，姿色甚佳，虽然是没施粉黛，可也是个不多见的美人。

    忙施一礼，沐天扬道明了来意。妇人眉头轻皱，瞧了沐易一眼，转身将三人迎进了大堂。

    乡下的房屋极是简陋，一屋三间，中间是大堂，两边便是两个卧室。茹伊家的屋子跟别家没什么不同，只是整洁的有些过了，地上还铺了青石，墙上也没挂农具，桌上插着一把茉莉花，一看就不是普通农家。

    茹伊母亲待三人落座，不等媒人开口就开门见山：“诸位远道而来辛苦了，只是今日只能让各位白跑一趟。妾身夫君去世前有言在先，小女若没金榜题名，不得出嫁。妾身不敢有违先夫之言，还请诸位见谅。”

    那媒婆见对方拒绝，也不在意。干他们这行的遇到闭门羹并不鲜见。只是笑了笑，操起了她那三寸不烂之舌道：“夫人此话差矣，茹伊姑娘今年已经一十有五，正是待嫁之年。王公贵族家的公子哥尚不敢说能上金榜，何况一贫家女子。若是等到她金榜题名，可就耽误令爱的大好年华了啊。”

    茹伊母亲只是轻轻摇头，颇为优雅：“不瞒各位。妾身夫君身前也是一方商贾，家中资财颇多。只因路遇劫匪，才人财两失。夫君生前对小女期望甚高，妾身也只能按照亡夫心愿悉心教导女儿，免得百年后在底下无颜再相见。”说罢，眼中涌出两行清泪。

    沐天扬是读书人，面子本来就薄，又听对方言真意切，确有为难之处，便不再勉强，安慰了茹伊母亲几句便带着沐易告辞而去。

    去乡下求亲都被拒绝，沐天扬也有些心灰意冷，他原本也是一时脑热要为沐易娶亲，处处碰壁后也渐渐熄了这心思，只是劝他先好好养好身体，过一年半载再说。

    沐易将提亲之事告于岳霆，岳霆也只叹俩人没有缘分，劝他放弃得了，不如跟他多去听听小曲转移下注意力，哪怕去听听兵书也好。可沐易却实在没有这心情，到哪都是魂不守舍的。

    岳霆没办法，就出了个馊主意，要沐易去青楼见识见识女人，估计回来就没啥事了。可俩人毕竟是读书人，脸皮薄，在县城的怡红院门前徘徊了许久，也不敢进去。等那楼里的姑娘一招手，二人就如同惊弓之鸟，落荒而逃了。

    这一日，沐易坐在书院湖边发呆，突感头部剧痛，一枚石子落在跟前。回头一望，只见几名少女正对着他掩面偷笑。

    沐易站起怒道：“我在此闲坐，又惹得你们什么了，引你们用石子砸我。”

    为首的一名黄衫少女啐道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，就你这样的还敢来我家提亲，真不怕笑掉大牙。”

    原来沐天扬带他去提亲，之中就有这个县丞之女。这些妙龄女子自是看重相貌，对沐易这瘦猴样不屑一顾。今日与几位同学路过湖边，见他一人独坐，就忍不住对他小看一番。

    沐易气道：“你莫小看于我，等我日后金榜题名，怕是你等都巴结不得。”

    那黄衫女子格格直笑：“你要真能金榜题名，到时候我给你做丫鬟女奴都行，就看你没这份本事。”
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