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    秋末清晨，一抹晨曦穿透云霞，照在云阳县的大路上。

    晨风微微，毕竟已是深秋，带着一丝凉意，一对父子正在路上向县城方向走去，推着板车的是父亲王远山，脸型方正，一双浓眉，一看就是爽朗之人，是云阳县下属青凤镇王家村的农户，家里有三亩薄田，农闲时上山打猎，力气大，箭法准，十里八乡要找人围猎时都会找他。

    儿子王瑞，小名虎子，今年十二岁，长的很像他爹，浓眉大眼，笑起来一口白牙，身板壮实，尤其是力气从小就大，六七岁起跟着爹爹上山打猎，下田干活，要说力气大到什么程度？他十一岁时在村里晒谷场上玩，大家开玩笑问他能不能推动晒谷场上的石碾子，他一个人居然就举了起来，那个石碾子就是村里二三十岁的壮汉，也要两三个人才能抬起，王瑞这下子一举成名，大家都说他力大如牛。

    本来家有田地，又能打猎贴补家用，家里小日子过的还不错，可惜天有不测风云，八岁那年虎子娘王氏怀第二胎时小产，孩子没了，身体也垮了，缠绵病榻，不能打理家务不说，喝药看病还把家底给掏空了，拖了两年多，王远山东借西借欠了三十多两银子的债，王氏到底没熬过去，虎子十岁那年去了。

    村里人都劝王远山续弦，再娶一个也好帮忙打理家务照顾孩子，但他跟王氏青梅竹马舍不下的情分，又怕再娶一个万一是个不贤的虐待孩子怎么办，家里还欠了几十两债，虎子眼看着一天天大了也得准备亲事，谢绝了乡邻的好意，直言不会再娶，就守着孩子长大，将来去了也能向王氏交代。

    欠债还钱，父子两个这几年省吃俭用，两年下来也还了个七七八八，为了还债，自然虎子也不能像其他孩子那样吃点零嘴、买个小马什么的，好在这孩子从小懂事，知道爹不容易，有时村里阿婆给他个饼，他还要揣回家跟爹分着吃。

    昨日父子两个在山上下套，居然抓到只野猪，宰杀后两百多斤还有零，本来想到镇上去卖，但听人说县里售价高，刚巧第二天又是市集，所以两个索性推着板车就到县里来卖。

    云阳县王远山为了卖野味来过几次，因为路途远一来一去就要走上近四五个时辰，都是自己一个人来，这次想着儿子十二岁了，连镇上都没去过几次，就带着一起来了。

    虎子长到十二岁，还是第一次到县城，刚好昨日他还自己抓到两只野兔，就一起带来卖。

    两个人寅时就出发，走到现在终于县城在望，更是高兴。

    进了县门，王远山先到了自己往日售卖过野味的酒馆，掌柜的看野猪肉新鲜，可巧最近路过的客商想尝鲜，一下就买了一多半，两只野兔也留下了，王远山看还剩下三十来斤猪肉，到东市又零卖掉大半，看看剩下也只三四斤的样子，想着儿子也是长身子骨的时候，索性不卖了，打算带回家自己吃。

    父子两个收拾好东西，难得来一趟县城，王远山想着不买东西带虎子看看也好，就带着虎子转悠起来。

    “你个小乞丐，居然敢到我们店里偷菜吃。”远远忽然传来一声喝叫，随即就是几声童音惨呼。

    “我没偷，我只是想看看刚刚那个人，我认错人了。”

    “看看，看看你那样子，没钱还进我们店里，不是偷是想干嘛，还认错人，你找乞丐找到我们酒楼来，想触我们东家霉头啊。”

    说话的是大丰酒楼的伙计，在这县里，大家都知道这家酒楼不好惹，东家居然是县太爷家亲戚，里面的伙计一个个也是耀武扬威，比衙门里的差役还凶狠。

    骂人打人的伙计瞪着一双三角眼，拿着扫把抽向地上的小乞丐。

    旁边有人看不过去，说了一句：“这孩子不会偷的，上次看人掉了东西他还去还人家呢。”

    “这么小的孩子，你赶出来也就算了，打他作甚。”
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