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    它在天空展翅翱翔，就像神话传说中的金翅大鹏鸟，扶摇而上，就算是天下最高的山峰都拦不住它；可当它落地，又丑得无以言语，活像大号的秃毛野鸡。

    除非嘉峪关外发生大战，遍地腐烂尸首才会吸引到这么多秃鹫，否则正常情况下，这种鸟绝对不会出现在嘉峪关，因为它们很容易吃胖。

    秃鹫的体形巨大，一旦吃胖，在平地上就很难飞起来，像野鸡一样扑扇翅膀跳跃，只有在山峰崖壁借助风力才能起飞。

    嘉峪关外漫漫黄沙，没有能让它们起飞的地方。

    游击将军丁国栋收到消息时，正在关城内的官署给甘州的掌教们写信。

    丁国栋其实没有太多立功的心思，反正都已经是游击将军了，可实在是部下士兵都想着到东边报效朝廷，这才想尽办法让人帮忙递话，看看能不能把军队拉到东边从征。

    突然听说关外出现秃鹫，连忙率几名家丁策马奔至关上，满心疑惑。

    秃鹫是可以被驯养的，但一般没人养秃鹫，那为啥会有这么多秃鹫飞到嘉峪关来呢？嘉峪关又没腐烂尸首让它们吃。

    但是很快，丁国栋就明白了。

    在讨赖河峡谷的绝壁上的墩台燃起五道烽烟，烽炮紧随其后连放五响，炮声在峡谷中回荡，与此同时，黑山与讨赖河峡谷相夹的戈壁远方，沙尘浩浩荡荡席卷而来。

    起初只有风声，直到烟尘渐散，遥远的沙尘里突出三四十个小黑影，丁国栋端起望远镜看去，是骑兵。

    隔着八九里的戈壁滩，先是细犬猎狗在烟尘中乱窜，随后骑兵挎着额头生白章的河西大马，出现在望远镜里。

    他们戴着令人熟悉的钵胃，头盔眉庇的阴影压住眼睛，顶着高高的红缨盔枪，身着明军经典配色的赤色棉甲，背后插着属于明军塘兵的靠旗。

    人人左手持缰，肘部斜挎一杆长长的骑矛，矛尾用绳子勾在直缝牛皮靴的脚尖；右手倒提一杆三眼铳。

    有些人提起左手吹着缠在手臂上的火绳，还有些人从马背上拿着什么东西倒进口中咀嚼，更多人毫无动作，只是身体随着马背在戈壁滩起伏，目视关城按辔徐行。

    数十名塘兵拉开三十里宽度，向关城缓缓逼近，宽度渐渐因南北山势河流变得狭窄，人们间隔一里，有意绕过立在戈壁滩上的墩台，就像没看见墩上的守军一般，越过他们重新铺开，直到将前线推进至关城外二里，一骑又一骑缓缓站定，将长矛扎在地上，兜转战马，默不作声。

    旗军们还没明白过来怎么回事，关上守军窃窃私语：「怎么关外来了塘兵？」

    随后更多烟尘散去，丁国栋用舌尖抿了抿干涩的嘴唇，吞咽口水，缓缓放下望远镜，已经不需要这种器具才能观敌了，一支经历漫长行军的庞大军团正在他们面前展开。

    一路路塘兵将戈壁滩分割成一个个方块，绕过墩台占领了嘉峪关外的高地与崖壁、低谷与沙地，随后沙尘中一支支全副武装的马队缓缓前行，在间隔关城三里的位置构成反冲击的第一道阵线。

    紧随其后的车队驼队一个个进入关外的戈壁滩，还有更多步行牵马的士兵抵达前线，围住一座座被分割的墩台，其他人开始在北边山地构置营盘、向南边讨赖河峡谷绝壁运送木料。

    后方更多军队逶迤而行，当前线结阵的小骑兵队之后出现步骑分列的严整方阵，越来越多的勐禽盘旋于天际，关上守军也终于在愈演愈烈的压迫中大乱。

    各式各样的喊声充斥游击将军丁国栋的耳朵，集结军队的号角声在关城响个不停，战鼓隆隆，城关两侧的士兵在城墙上飞奔，向他带来一个又一个坏消息。

    没有人知道敌人究竟有多少，黑山湖被敌军占领、讨赖河峡谷也有敌骑飞奔，烽火烽炮连成一串向东传去，关内守军尽数登城严阵以待，却没能给这支轻松薄城的军团带来任何紧张感。

    他们气定神闲地在城外列阵，旌旗遮蔽日光，军乐响彻戈壁，直到曾属于固原总兵官的仪仗推到前线，丁国栋通过望远镜看见敌军阵前有人登上土山，轻轻抬起手臂。

    鼓乐变调的声音仿佛波浪，戈壁滩上所过之处，喧闹乐曲与喊声戛然而止。
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