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    刘承宗认为从嘉峪关向甘肃进军，有很强的象征意义，是踏遍万里长城的第一步，这条路终将以山海关作为尽头。

    而在祁连山脉的另一边，崇祯六年岁末的爆竹声里，驻帐凉州的三边总督洪承畴夜不能寐，起身坐到案旁点亮油烛，皱着眉头展开案上的书信，仔细阅读。

    这封信是凉州卫世袭指挥同知丁绍胤呈送上来的。

    自洪承畴入甘肃以来，甘肃四个防区就转入战时状态，除军事所需，民间一律禁止寄送书信，并专门从宁夏军中选出一部，于各地设卡，拦截书信、盘查行人。

    不论甘肃的主军、还是宁夏的客军，都对这项命令有很大异议，一来是他们并不认为情报会随着书信进入西宁。

    二来嘛，防止情报泄漏有备无患谁都能理解，但这个命令太过不近人情。

    年关将至，在外戍边的给家里写封信报个平安，在家的父母思念孩儿几封信送到军堡，甘肃这地方，谁家能没个兵？

    但洪承畴不在乎那些小人物的人情，因为他曾是卖豆干的小贩儿，一个货真价实的小人物，所以很清楚小人物的人情一文不值。

    只有自己成事成功才能改变际遇。

    但要想成事成功，就得避免主客兵矛盾，因此尽管信不过本地主军，洪承畴还是把事情交给宁夏兵来执行，而让甘肃籍军官负责管理。

    管理此事的人，就是凉州卫的丁绍胤。

    同甘肃其他世袭将门一样，丁氏一族驻守凉州也有二百多年了，丁氏祖籍扬州，始祖丁子华为张士诚手下湖州万户，湖州被攻陷后，其归附徐达，被授予总旗之职，追随南征北战。

    整个腊月，尽管下令禁止书信，还是不免有军兵夹带，宁夏边军在路卡截获的信件没有一百也有八十。

    不过既然是甘肃军官负责，最终还是要讲些人情，通常信件经过审查，如果没什么问题，都会由宁夏边军帮忙送达。

    唯独如今摆在洪承畴桌案上的两封信是例外。

    这两封信，内容很正常，是戍边军兵托人寄给父母妻子的家书，信件当中也并不特别。

    之所以被丁绍胤交上来，是在寄信过程中出了问题，两封信都是要送到黑城堡，偏偏送信的宁夏边军抵达黑城堡后，却发现收信人的家庭是假的，根本没有这户人家。

    而倒着追查到永昌堡，发现寄信人的名字也是假的，盘查全堡驻军，发现根本没有那个寄信人。

    丁绍胤经过六天的调查，才发现寄信的两人原本是永昌堡和丰乐铺寨的驻军，书信被截获后，就当逃兵跑了。

    丁绍胤认为送了一封家书而已，被截获后不过是在堡中让军官多派些劳役而已，并不会受到太多处罚，不至于因此当逃兵——里面一定有猫腻。

    但他没看出来信里有什么猫腻，这才本着谨慎的心思，将两封信送到洪承畴这里。

    洪承畴也没看出两封信有什么不对，但就在午夜梦回之间，一个心思闪过他的脑海，如果这两封信要联起来看呢？

    掌着油烛的洪承畴皱紧眉头反复观看书信，终于发现了蛛丝马迹，第一封信提到了牧羊川河东堡、战马、欠钱二百六十文；第二封信提到了河东堡、铠甲、戍边二百四十四天。

    将这些数字记下来的洪承畴大喜不已，当天夜里就命人快马驰至牧羊川河东堡、河东堡，询问守堡官，堡内战马、铠甲数目与这两个数字。

    他等了整整一宿，直到次日帐下将官都到官署给他拜年结束，派往两地的士兵才返回凉州，带回令他失望的消息。

    牧羊川河东堡的战马是三百二十匹，河东堡有铠甲四百四十副，都跟这两封信对不上。

    洪承畴没放弃，他认为既然有人跑了，这两封信就一定有问题，派人严密观察牧羊川东、西两座城堡，还有河东堡、永昌堡和丰乐铺寨五座城堡的守军。

    甘肃有人通贼是板上钉钉，而且一定是高官通贼，因为两封书信的情报不全，显然不是密信的全部，普通军兵无法得知几个军堡的情报。

    这背后必然是指挥同知以上的军官通贼。

    这道命令才刚刚下达，凉州卫官署就得到急报，庄浪卫失守了。

    洪承畴拧眉问道：“庄浪卫坚城怎会顷刻失守？”

    丁绍胤垂头抱拳道：“回军门，去年秋季，元帅府贼人进庄浪河抢粮，许多旗军从乱逃散，窜入乌鞘岭为盗。”
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