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    承运没再多说，径自带二人走回席间，吩咐人给曹化淳、师襄加了椅子，一屁股坐下，对上刘狮子询问的目光，笑道：“师参将说有流贼打了关中，曹老爷说不过一群刁民闹事。”

    他故意在言语中把‘刁民’二字咬得很重。

    在刘承运眼里，这世上可能存在刁民，但他没见过。

    况且此时此刻出现在关中的人，院中安坐的这帮帅府将军们有一个算一个，人人都知道是高迎祥。

    刘承宗仰头笑道：“那可不是一般的刁民！”

    可曹化淳不知道那是高迎祥，只能强做镇定，试图努力给崇祯皇帝长脸：“大元帅说笑，刁民还能有什么一般不一般呢？”

    刘承宗问道：“曹老爷可见过，刁民是什么样？”

    “见过。”

    曹化淳说得言之凿凿，甚至还有些恨意：“少时吃喝嫖赌、长成不务正业、中年投机取巧、老来穷凶极恶，不得志则怨天尤人，掌权遂志则德不配位，草菅人命狠如狼虎……魏忠贤那样的人，我见的太多了。”

    曹化淳跟魏忠贤有仇，大仇，他脑子里刁民的范本就是魏忠贤。

    他十二三岁就被家人送进宫中，一直在王安名下备受信任，他和同为王安名下的魏朝是朋友。

    后来魏忠贤也进了宫，靠巴结小太监得了魏朝的信任，魏朝多次向王安举荐魏忠贤，结果呢……多次举荐他的魏朝，被魏忠贤发配凤阳；信任他的王安，被魏忠贤派人关起来想饿死，饿了三天发现没死，直接动刀杀了。

    而曹化淳自己也受到牵连，发配南京待罪，要不是魏忠贤得势就那一两年，要整的人太多没轮着他，估计曹化淳自己也没了。

    刘承宗是万万没想到说的刁民是魏忠贤，一下让他不知道话该怎么接了，只得问道：“他们因饥寒起兵，怎么能说成是刁民呢？”

    “大帅久在青海，有所不知，若陕北旱灾严重，咱也不会这么说。”

    曹化淳言之凿凿道：“今年陕西旱灾多有缓解，百姓好不容易才得以休养生息，他们却起兵作乱，害人害己，这不是刁民是什么？”

    刘承宗不屑地笑了一下，紧跟着摇摇头，叹息过后才道：“恐怕不是我有所不知，而是曹老爷你久居深宫，也染上了眼瞎耳聋的毛病……今年陕北旱灾稍好，但闹了蝗灾，百姓收成全毁了！”

    曹化淳一直在强装镇定，他心里其实一点都不镇定，慌得很，否则根本就不会在刘承宗面前提起刁民这个词儿。

    只是作为皇帝使臣，他必须代表皇帝的脸面，尽管他自己也说不清楚这趟出使究竟算内使还是外使。

    直到此时，被刘承宗说出个自己不知道的东西，强装出的镇定终于再也装不下去，惊讶道：“这，大元帅此话当真？”

    “你来的时候没遇到？”

    曹化淳眨眨眼，他临近十一月才启程，蝗虫早就都冻死了，根本不知道有这回事，此时只顾着摇头，自言自语：“怎么没人往上报呢？”

    他不淡定了，刘承宗就自在了。

    他摊手道：“现在曹老爷知道为何有那么多刁民了？你在河湟看一看，有没有你口中的刁民，我告诉你，有，这是我一直没有成婚的原因。”

    “我的军士住在城外简陋的地窝子里，每日操练，他们不是刁民；我的牧民席地幕天，养活牲畜，他们不是刁民；我的百姓住在破旧黄土茅草房子里，辛苦劳作，他们也不是刁民，谁是河湟的刁民？”

    曹化淳面露不解，却见刘承宗把手指向自己：“修起一座城，住进一座府，每天摇头晃脑不务正业，我，我是河湟的刁民，好就好在河湟只有我这一个刁民。”

    “可天底下，霸占各地的藩王勋贵，他们是不是刁民；紫禁城里的皇上和他身边一大家子不事生产的人物，又是不是刁民？这世上刁民这么多，曹老爷你告诉我，让良民怎么活？”

    －－－－－－题外话－－－－－－

    晚上好！


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