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    在俱尔湾的新城，很难找到成群结队的男人

    衣衫不合体的孩童蹦蹦跳跳，只需一件破旧的戎服短袍，就能遮住瘦小身体，只需要一根木棍扮作坐骑，就能让贫穷的娃娃仿佛富有四海。

    健壮妇人在树荫下为耕牛驱散蝇虫，撑着播种的耧车擦拭汗水，偶尔望向东方的眼神带着担忧与期盼。

    远方隐约有鼓乐传来，起初在人们耳中听来并不真切，直到挥舞黄旗的骑兵带扬尘驰过田垄，强扯嘶哑嗓音，在田间喊出喜讯:“胜了，胜了!大帅尽掠兰州!”

    整个新城为之沸腾，老弱妇孺争相放下手中事务，沿滚滚人流向城东奔去，那里已经有人高高举起早就备好的鞭炮，噼里啪啦地放响

    后金天聪汗的嫡长子爱新觉罗，豪格坐在别院手握糌粑，远处噼啪的鞭炮声与欢呼喧嚷，令他刹那恍惚失神，仿佛回到建州卫，十年前的建州卫。

    这里和祖父的赫图阿拉....太像了。

    赫图阿拉对豪格甚至整个后金来说都是遥远的名词，那曾是努尔哈赤时期的金国都城，彼时建州最大的宿敌是海西女真的乌拉部，身居紫禁城里的万历皇帝依然是天上地下最有权势的人，如日中天。

    豪格今年二十四岁，自十五岁随祖父初次上阵，从军从征已有九年，经历父亲继位之初的艰难境地，金国已成为雄踞东北与大皇帝势均力敌的强权，此消彼长，大明还是那个大明，对金国来说看上去却没有那么可怕了。

    “贝勒，他们说大元帅得胜回还了，我等是出去迎接还是等待召见?”

    镶白旗前任都统、金国吏部承政图尔格关上院门低声汇报，抬头扫了一眼院中披挂锁甲、扯掉偃月刀皮套的镶白旗护军，皱眉道:“带弓刀即可，莫佩大刀。”

    豪格坐在矮凳上没有说话，只是很快把手上的糌粑吃完，饮下一口冷水，目光越过院墙，看向远处新城城头的女墙，这才起身挎上腰刀，道:“当然要去迎接，姑父为军中宿将，正好瞧瞧他家军队，与我等孰强孰弱。’

    在豪格心里，刘承宗的军队能和明军周旋并活下来，胜出便必有所长。

    如今他的疑惑不过是刘承宗长在哪儿，具体又有多长。

    这决定了他和刘承宗会面时的态度，豪格做了两手准备，他听说孔有德在东边率领规模上万的完整火器军团请求归附，如果刘承宗没有很强，他也希望能试试，将之收编。

    但若其势力强于孔有德，则要尝试与之达成联盟与军事援助。

    图尔格父亲是金国五大臣额亦都，额亦都晚年娶了努尔哈赤的女儿穆库什，额亦都死后穆库什按照收继婚的传统，成为图尔格的妻子，因此豪格称他姑父。

    不过这种称呼和关系，不论叫的与听的，都只是恰到好处，需要这样的亲戚时，恰好是亲戚;不需要这样的亲戚时，又恰好没有那么绝对的亲缘。

    十二名护军拉出十四匹战马，顶盔掼甲簇拥豪格与图尔格随人群趋向东方。

    策骑在前的豪格眼中满是期盼:他终于能见到传说中的流贼了!

    作为金国天聪汗黄台吉的嫡长子，豪格仅率护军十余骑出使元帅府，对他自己来说是极为重要的一步。

    简单来说，就在几个月前，天聪汗黄台吉被这几年接连不断的好消息砸晕，汗国发展陷入前所未有的短暂迷茫。

    黄台吉继位之初的后金，是先王暴毙、勋贵抗命、内有天灾、外有封锁，同时面临大明、蒙古和朝鲜的三方威胁，且境内有大量汉人、女真间谍，整体濒临崩溃的地方割据部落。

    而如今的后金，黄台吉通过宣布满汉一体，将部分汉人从八旗奴隶中独立出来，削弱勋贵王公的权势逐步集权;进攻朝鲜使其被迫达成兄弟之盟开放贸易;以己已之变掠夺人口财货破除封锁、横扫漠南打通朵颜旧道。

    长期面临压制、封锁、饥荒、威胁、濒临崩溃的后金，蓦然回首，努尔哈赤时期梦寐以求的一切已是应有尽有。

    如此光景，砸在谁的头上都迷茫。

    退一步，金国已经完成维持生存的所有需求，王公将士稍有松懈就会丧失进取之心;而进一步，与大明胜负未分，宁锦要塞群难以突破，如何让人们保持警醒?

    因此就在追击察哈尔大汗林丹虎墩兔进驻归化城后，黄台吉召集王公贝勒及将士询问:“今后我等，作战应以何者为先?’
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