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    贺虎臣面色慎重地端着望远镜，越看脸色越紫，拳头也攥得越来越紧。

    因为一里见方的地域通常只有一到三名孤零零的塘兵，因此塘兵交锋的战场在片刻就席卷了整个河谷的无人地带，有些地方铳声四起。

    但也有些地方，毫无声息。

    望远镜里，有塘兵张开双臂放下兵器，贺虎臣再三确定，那些人的确实是自己的部下，他们投……投降了？

    贺虎臣回头看了看无边无沿的军阵，不算北路王性善和南路王承恩，单单中路，在他们身后就有两万两千的大军。

    有如此雄厚之兵力，十几名塘兵，在第一次与敌军交锋中，就选择投降？

    ‘咔嚓’一声。

    望远镜的木壳被贺虎臣握裂了。

    而在战场另一端，戴道子高高兴兴让护兵摇动旗帜，带塘兵与被俘、投降的塘兵，次第西撤十里，让人向三十里外的刘承宗传达口信。

    “大帅，塘兵回报，敌军兵力两万以上，行军速度已被拖延，士气较低，已收降俘虏塘兵十三人，正在押送。”

    刘承宗正在新建的河口堡布置防务，听到这消息很高兴，尽管塘兵间的较量，战果高不到哪里去，却是初战得胜，对提振士气很有帮助。

    他望向河谷南北两山，透过望远镜能看到山头都有人零星藏着，这场河谷中的战斗，将会以最快的速度让整个河湟的百姓知晓，谁才是真正的河湟之主。

    随后撤到西岸的塘兵越来越多，不一会就聚了近百人，河谷的宽度在四里到八里之间，这便意味着前线塘兵已后撤十二三里地，敌军跟他的距离越来越近。

    就在此时，河东又有数名塘骑驰来，他们的神情急切，让刘承宗心头浮起不好的预感。

    果然没过多久，塘兵在土堡外翻身下马，抱拳道：“大帅，急报。”

    等塘兵入堡，这才当着刘承宗和杨耀的面报告道：“降兵俱为宁夏兵，说此次朝廷兵分三路，北路的甘肃军三千援救鲁土司，中路为宁夏、榆林、固原、洮州、兰州兵，两万三千。”

    刘承宗听到这，闭目思虑，他在河湟的兵力也大概是这个数，中路倒没什么明显劣势。

    只不过北路刘承祖那边，以四千军兵对抗鲁土司四千土兵，攻城已经打了几天，若三千甘肃援军先到而连城没有攻陷，北路恐怕要吃亏。

    塘兵顿了顿，再度抱拳道：“南路是临洮军、河州军，合兵一万一千，要直取西宁、碾伯。”

    刘承宗心说坏了，强压心头不安，让塘兵下去，扶着土墙久久不语。

    “大帅？”

    杨耀刚刚开口，还没待他说什么，就听刘承宗对护兵下令道：“急报南山，让率领土兵约束百姓的护兵向南探查敌情，并飞马传送消息给冰沟、西宁，告知敌情；命新城守将王文秀出兵进驻西宁。”

    杨耀松了口气，看来刘承宗跟他的看法相近，这会主力不该回援。

    硬碰硬跟兵力相近的中路官军打一场，若赢了官军自然无法完成合围；可一旦后退，官军完成合围就是板上钉钉了。

    刘承宗的考虑，则比杨耀更多，他要考虑的是多支军队，此时他这支两万余人的大军，可不是早年令行禁止的狮子军。

    这不是该不该的事，而是不能退。

    谢二虎和阿海岱青的蒙古兵，要么在撤退中跑丢、要么在撤退中被击溃，肯定不会全师而还。

    没了这两支侧翼马队，巴桑麾下番兵反应较慢队伍僵化的缺点就会完全暴露，单凭杨耀不到四千的狮子军马队，形势便会万分危急。

    刘承宗看向杨耀：“我相信王文秀，我们先对付眼前的敌人，延绥、固原、宁夏。”

    说着，他浮起笑容，脸上绒毛都立了起来：“我是延绥兵，你是固原兵，戴道子是宁夏兵，我们让他们见识见识……边军的本事！”


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