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    在俱尔湾南面的日月山北麓，居住着许多番民。

    其中有个首领名为贡布多吉，是这座山脉上方圆五十里最德高望重的首领。

    他的部众和兵马都不多，只是众多纳马番的其中一支，每年给朝廷纳上良马四十匹。

    能成为这座山脉的番民共主，靠得就是一个资历。

    贡布多吉生于万历九年，今年已经四十九岁，是这片土地上难得的长寿之人，因此也有人称他为次让多吉。

    但是这座山上，像他一样活到这么大岁数的人也并非绝无仅有。

    贡布多吉的声望主要源于他十四岁那年，随父亲为皇帝效命参战。

    那年朝廷发兵讨伐海贼火落赤，西川二十二部番民发精骑九百、马步七千，为官军进剿蒙古助战。

    那时贡布多吉的族人们还住在日月山南麓，有很大的番民聚集地。

    听闻朝廷调令，他的父亲聚兵四百奔赴河南地，伙同番民大军在西川四面邀击，一直打到白石崖，打得火落赤哭爹喊娘。

    如今日月山上除了他，已经没有参与过那场大战的人了。

    他的寨子也从田地更多、日照充足的南麓，迁徙到资源紧张的北麓，族人在大战过后的零星冲突中死的死散的散，只剩七百余口。

    其中还有几户是从西宁躲避夏税秋粮逃来的汉人。

    这些年他们过得不容易。

    从贡布多吉记事以来，他们就过得不容易，这些年是苦难格外多罢了。

    作为天子权势尽头的熟番，他们每年要给朝廷上贡良马；而在离他们更近的地方，每年同样要给卷土重来的蒙古首领小拉尊上缴收成十分之一的添巴。

    令人……不堪重负。

    人们对这种情况束手无策，他们七个官寨集结所有能作战的人，也只能凑出一支千余人的队伍。

    在这一千多人里，大概只有二百个人能称得上是士兵。

    可就在几日前，山里的头人们争相拜访他的官寨，诉说在山下的见闻——仿佛一夜之间，河谷里生出一眼望不到边的营帐，像高原上的野草，朝目力尽头蔓延。

    河谷里有官军安营扎寨并不重要，重要的是他们并非官军。

    名叫带刀子的人爬山进寨，问了他们丁口、纳马、添巴以及周边番部的情况后，留下一句话。

    这里的土地从今天起都属于他的首领——一个叫刘承宗的人。

    没有人知道刘承宗是谁，人们试着寻找俱尔湾百户所的旗军，过去他们常常靠贿赂旗军买来缴纳给小拉尊的茶叶。

    但那些旗军被调走了。

    留下的只有这些兵强马壮的军人，和日复一日在河谷中生长出的地窝子。

    但头人们有办法对付素未谋面的刘承宗。

    至少他们自认为有办法。

    贡布多吉站在官寨三层碉房的长廊，扶着系有彩带的木栏，惆怅不安地望向山上。

    他的官寨是一座修在垭口坡地的大寨，由几座木堡与数十座民居簇拥着高高的碉房。

    远处山上的锣鼓铃铛响起，喇嘛带着巫师们穿起祖传的彩缎大袍，身背令旗，戴头骨制成的面具与头盔，挥舞各式兵器，围着几名将被处死的罪犯跳跃起来。

    十余名穿厚实大袍的番兵高举鸟铳向天鸣放，庞大硝烟随山风快速消散。

    那些鸟铳的岁数，都和贡布多吉差不多大。

    它们有打造于万历年间最好的精锻铳管，和西北山民徒手削出奇形怪状的铳床。

    有些铳管直接被拼在弩身上，还有几支在改造中由火绳枪退化为火门枪。

    那是为朝廷征战带回的兵器。
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