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    五年前要开始大战，老人便随着众人南下，辗转何止千里，但在这过程中，他也未曾抱怨，甚至于随行的苏家人若有什么不好的言行，他会将人叫过来，拿着拐杖便打。他以往觉得苏家有人样的无非苏檀儿一个，如今则自豪于苏文定、苏文方、苏文昱、苏雁平等人追随宁毅后的成材。

    但老人的年纪毕竟是太大了，抵达和登之后便失去了行动能力，人也变得时而迷糊时而清醒。建朔五年，宁毅抵达和登，老人正处于浑浑噩噩的状态中，与宁毅未再有交流，那是他们所见的最后一面。到得建朔六年初春，老人的身体状况终于开始恶化，有一天上午，他清醒过来，向众人询问小苍河的战况，宁毅等人是否凯旋而归，此时西北大战正值最为惨烈的时间段，众人不知该说哪些，檀儿、文方赶来后，方才将整个状况一五一十地告诉了老人。

    老人是在这一天过世的，最后的清醒时，他与身边成材的年轻人、苏家的孩子都说了几句话，以做勉励，最后要檀儿给宁毅带话时，思绪却已经模糊了，苏檀儿后来也将这些写在了信里捎给了宁毅。

    “……我与你父亲……给你们定下婚约，是在一个林子里……你还小，走路，摔一跤……很多人都来了，苏家的……宁家的……那时候素云还在，病了很久，打扮了，才出来……林子里、葡萄架，很多人……”老人的记忆，似乎长久地停留在三十余年前的那座林子了，那是苏家的林子，那时候江宁还平静，还有檀儿的奶奶康素云也在世，人们都年轻，老人回忆了很久，眼中光芒渐消，只在最后握了握檀儿的手，檀儿靠过去时，听见老人低声说：“……天下的脊梁……”

    那大概是要宁毅做天下的脊梁。

    檀儿也写在信里给他捎了过去。

    “爷爷走时，应该是很满足的。他以前心里惦记的，大概是家里人不能成材，如今文定文方成家又成材，孩子念书也懂事，最后这几年，爷爷其实很高兴。和登的两年，他身体不好，总是叮嘱我，不要跟你说，拼命的人不必惦记家里。有几次他跟文方他们说，从南到北又从北到南，他才算是见过了天下，以往带着货走来走去，那都是假的，所以，倒也不用为爷爷伤心。”

    他们将几样象征性的祭品摆在坟前，夜风轻轻地吹过去，两人在坟墓前坐下，看着下方墓碑蔓延的景象。十余年来，老人们相继的去了，何止是苏愈。秦嗣源、钱希文、康贤……逐渐苍老的离去了，不该离去的年轻人也大批大批地离去。宁毅牵着檀儿的手，抬了抬又放下。

    “五六年前，还没打起来的时候，我去青木寨，跟爷爷聊天。爷爷说，他其实不怎么会教人，以为办个书院，人就会学好，他花钱请先生，对孩子，打也打了、骂也骂了，孩子顽劣不堪，他以为孩子都是苏文季那样的人了，后来觉得，家中只有檀儿你一人可担大任……”

    “可他后来才现，原来不是这样的，原来只是他不会教，宝剑锋从磨砺出，原来只要经过了打磨，文定文方他们，一样可以让苏家人骄傲，只是可惜了文季……我想，对文季的事，老人家想起来，终究是觉得伤心的……”

    他们说起的，是十余年前梁山灭门案时的事了，其时被屠杀吓破胆的苏文季嚷着要交出躲在人群里的檀儿，老人出来，当着众人的面一刀捅死了这个孙儿。人非草木孰能无情，那场血案里苏家被屠杀近半，但后来想起，对于亲手杀死孙子的这种事，老人终究是难以释怀的……

    “那时候我在小苍河开班授课，教了一帮能做事的人出来，我跟老人家说，天塌了，区区的几个人哪里扛得住，事情终究是大家抗，我也好，文定文方也好，我们做的，是自己的本分……天下人是天下的脊梁……爷爷最后可能想起了这个……”

    “嗯。”檀儿轻声答了一句。时光逝去，老人终究只是活在记忆中了，仔细的追问并无太多的意义，人们的相遇相聚基于缘分，缘分也终有尽头，因为这样的遗憾，彼此的手，才能够紧紧地牵在一起。

    远远的亮起火焰的升腾，有打斗声隐隐传来。白日里的搜捕只是开始，宁毅等人确实抵达后，必会有漏网之鱼得到消息，想要传出去，第二轮的查漏补缺，也早已在红提、西瓜等人的带领下展开。

    “先回去吧。”两人牵着手，绕过山道，朝远处那灯火通明的院落走过去，在那边，有许多人，早已在等待着了。

    武建朔八年的深秋，宁毅回到和登，此时的黑旗军，在走过最初的泥泞后，终于也开始膨胀成了一片庞然巨物。这一段时间，天下在紧张里沉默，宁毅一家人，也终于在这里，度过了一段难得的悠闲时光。

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    临安，天牢。

    天蒙蒙亮时，公主府的仆人与侍卫们走过了大牢中的长廊，管事指挥着狱卒打扫天牢中的道路，前方的人走进里面的牢房里，他们带来了热水、毛巾、须刨、衣裤等物，给天牢中的一位囚犯做了悉数和换装。

    囚犯叫做渠宗慧，他被这样的做派吓得瑟瑟抖，他反抗了一下，后来便问：“干什么……要杀我了……要杀我了……我是驸马，我是渠家人，你们不能这样……不能这样……”

    他的大喊大叫不久之后在管事严肃的目光中被制止，他在微微的颤抖中任由下人为他稀疏、剃须，整理长，完毕之后，便也变成了样貌俊美的翩翩公子形象——这是他原本就有的好样貌——不久后下人离开，再过得一阵，公主来了。

    她容貌端庄，衣着宽大华美，看来竟有几分像是成亲时的样子，无论如何，十分正式。但渠宗慧仍旧被那平静的目光吓到了，他站在那里，强自镇静，心中却不知该不该跪下去：这些年来，他在外头招摇，看起来有恃无恐，实际上，他的内心已经非常害怕这位长公主，他只是明白，对方根本不会管他而已。

    但这一次，他知道事情并不一样。

    周佩在牢房里坐下了，牢房外下人都已走开，只在不远处的阴影里有一名沉默的侍卫，火焰在油灯里摇晃，附近安静而阴森。过得许久，他才听到周佩道：“驸马，坐吧。”语气柔和。

    渠宗慧在对面缓缓坐下来。周佩就跟他这样相对，目光平静地看了他很久很久，这么多年来，除了成亲后的那一次长谈，这次或许是周佩看他时间最长的一次。

    “我对你是有责任的。”不知什么时候，周佩才轻声地开了口，渠宗慧双唇颤了颤：“我……”他最终也没能说出什么来。

    周佩也并不在意他的说话，只是看了片刻，在回忆中说话。

    “我尚在少女时，有一位师父，他才华盖世，无人能及……”

    天牢幽静，犹如鬼蜮，渠宗慧听着那幽幽的话语，身体微微颤抖起来，长公主的师父是谁，他心中其实是知道的，他并不害怕这个，然而成亲这么多年，当对方第一次在他面前说起这许多话时，聪明的他知道事情要闹大了……他已经猜不到自己接下来的下场……

    “……我当时年幼，虽然被他才华所折服，口头上却从不承认，他所做的许多事我不能理解，他所说的许多话，我也根本不懂，然而不知不觉间，我很在意他……幼时的钦慕，算不得情爱，当然不能算的……驸马，后来我与你成亲，心中已没有他了，然而我很羡慕他与师娘之间的情感。他是入赘之人，恰与驸马你一样，成亲之时，他与师娘也无情感，只是两人后来互相接触，互相了解，慢慢的成了相濡以沫的一家人。我很羡慕这样的情感，我想……与驸马你也能有这样的情感……”
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