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    他翻来覆去看了半刻，爱不释手地道：“秀姑，这幅手帕比你之前绣的屏芯强十倍，就给我带去府城，你在家等着好消息吧！”

    苏母和苏大嫂听了，都为秀姑欢喜，壮壮眼睛弯成了月牙。

    秀姑却是一叹，“好叫三叔明白，我如今不急于获利，绣花的速度极慢，若是急要的绣品，恐怕我是不能应了，倒不如我慢慢地绣，绣完了去府城寄卖于您那里。”别人她不认得，失去王家后，唯一能帮她销售绣品又不会欺诈她的只有云掌柜。

    云掌柜笑道：“慢工出细活，做这一行的没有比我更明白这句话了。你不用忙着推辞，等我们东家见过后再说吧。”他不想放弃秀姑这位画绣双绝的侄媳妇，做哪一行的生意都有竞争，他不能让别家绣庄招揽了她，毕竟她先前绣的屏芯在府城的仕宦间有点名气。

    云掌柜说到做到，当天就赶往府城。不料其东家见到双面绣后，十分赞赏，想雇佣秀姑做门下的绣娘，每年给予三百两工钱，额外还有四季衣裳等。

    三百两，秀姑目前卖出去的所有绣品加起来都没有赚到这个数。

    秀姑不愿意，她不想束缚自己，完成任务还好，完不成任务的后果很严重。

    云掌柜亲自上了张家门，老张和张硕同样不赞成，断然拒绝云掌柜替白家传达的要求。无商不奸，无奸不商，凡是雇主哪有不压榨雇佣做活的？若是秀姑一年到头地绣花，那得多伤眼睛？得多累？要是白家急着要，恐怕要夜以继日地赶工，眼珠子都能熬得瞎了。

    云掌柜提了一颗心，就怕秀姑为利益所动，答应东家的要求。

    “我这就放心了。硕哥媳妇，你不答应就对了，咱们是自己人，我跟你说实话，银子固然是好东西，可是做绣娘的没有半分自由，经常点着蜡烛绣花，不到三四十岁眼睛就看不见的太多了。”云掌柜面色放松，“我跟东家说，王老太太非常欣赏你的绣品，曾经吩咐贴身丫鬟嘱咐你好好磨练绣技，不要急于求成，更不要学愚人为他人所雇，反添匠气。东家听了，才改口说若是你愿意受雇佣便由你，你若不愿意也不强求。只有一件，希望你日后绣出来的绣品除了王家这样的仕宦人家无可推辞外，其他的绣品托给我们寄卖，而非其他绣庄。”

    秀姑很感激云掌柜在白东家跟前的周旋，自是答应这个简单的要求。

    老张笑道：“老三，你扯着虎皮做大旗，秀姑进门小半年了，我就没听说王家有这话。”

    云掌柜呵呵一笑，“王老太太赏识硕哥媳妇是事实，硕哥媳妇的绣品得到贵人称赞也是事实，我又没撒谎。有没有这话，难道我们东家特地去问王老太太？”

    该借势的时候就要借势，他做这么多年生意，特别清楚权势的重要，他和老张都是小人物，开绣庄卖猪肉，何以无人敢欺？他又何以进了府城依然能做改名为白家绣庄的大掌柜？在县城里光靠赵大海怎么可能照料周全？不就是因为他们的结拜大哥袁霸现在是京城中三品高官的父亲，哪怕天高路远，多年难通音信。

    一人得道鸡犬升天，古来如此。

    说完，云掌柜转头对秀姑道：“硕哥媳妇，我们东家见了手帕子上的草字诗词，极为赞赏，说你绣得和真字没有差别，比许多人的书法都好，想请你绣一卷佛经，听说知府太太正求这个，你若绣得好了，价钱不低，定金和需要的绣线、绣布我都带来了。”

    佛经纸色的缎子，透着古雅浑厚。

    金色的绣线，尤其难得。

    定金乃是五十两，这是看在秀姑有屏芯露脸和王家老太太赏识等原因才有的价钱。

    张硕看了看，皱眉道：“三叔，你这佛经不急着要吧？若是急着要就算了，我舍不得媳妇天天飞针走线，太累了。”

    “不急，不急，明年佛诞之前绣完即可。”

    “佛诞是哪一天？”老张和张硕不信佛，也不晓得什么佛诞观音诞。

    五十两定金，八、九个月的时间，秀姑有些意动，含笑道：“佛诞就是四月初八，时间倒是绰绰有余。三叔，绣什么佛经由我做主，还是你们有准备好的经文？若是经文极长则耗费时间极多，我就要考虑考虑。”

    云掌柜忙道：“不长，是比较短的般若波罗蜜多心经。”

    怕秀姑没见过经文，他连经书都拿来了，有梵文，有译本。

    秀姑细细看了片刻，一篇经文二百余字，在她能接受的范围内，满意地点了点头，笑道：“三叔，这份绣活我接了，用双面绣的绣法，正面绣梵文，反面绣译文，绣工肯定不比那方手帕子差。对了，译文用草字？草字疏狂，未必人人看得懂。”

    云掌柜挠了挠头，面带自责，“疏忽了，我没问。硕哥媳妇，你先绣正面的梵文吧，改日我问清楚译文的字体再通知你。”府城距离县城乘马车也就半日的路程。

    秀姑颔首，问及先前请他询问之事。

    “不成，东家不答应。”云掌柜叹了一口气，道：“东家门下的绣匠固然不做这些小活计，可是绣匠个个都带了几个弟子，正在学习刺绣，专门绣这些小物件，足以供应绣庄所需。说实话，比你做的远远不如，可是比在县城里收的强几倍，到时候分到铺子里，价钱标得更高一些。绣匠学徒没有工钱，东家只需费些布头绣线，可比收针线来卖便宜多了。”

    秀姑暗叫一声奸商，白东家如此精明，幸亏自己没同意他的雇佣。

    等到云掌柜问及她有没有别致精巧的花样，像上回那样的，想买了让绣匠绣出来，放在绣庄里卖，她想到明月对自己的嘱咐，又想到锋芒毕露对自己没有好处，歉然道：“原本有几幅，明月姑娘觉得好就带走了，叫我不要再画给别人，如今我也想不起新鲜花样。”

    云掌柜长叹不已。

    云家绣庄许多东西都已运进府城，云掌柜再过几日就要搬走了，急着收拾，他便没在张家逗留，拒绝了他们的留饭，上了马车离去。

    目送他离开，张硕低声对秀姑道：“要不是咱们先拒绝了白家的招揽，我怕再拒绝他们的绣活容易得罪了他们，我真不想叫你接活。等你绣完佛经，任凭他们给多少钱你都别答应，赶得那么紧，能不累吗？倒不如你像之前在家那样清清静静，高兴了就绣两针，不高兴了就搁着，什么时候绣完什么时候卖。”

    秀姑笑道：“我也是这么想，绣完佛经我就不接活了，自己在家依着自己的喜好绣。”

    张硕满意极了。

    秀姑觉得好笑又感动，她这个想赚钱的还没觉得累，丈夫反倒先心疼起自己，果然是自己的幸运，嫁到这样厚道的人家。

    老张笑眯眯地看着儿子和儿媳说话，心想，要是再多个孙子就更好了。

    沈氏嫁进门两年多才有壮壮，老张虽然心急，但是没露出半点想再抱孙子的姬妾，他家阿硕有壮壮，秀姑又生过孩子，离他抱孙子还远吗？

    对于他的心思，张硕和秀姑一无所知。

    吃过午饭，张硕陪秀姑去了她娘家一趟，云掌柜给的答案得告诉苏母和苏大嫂。

    苏母和苏大嫂难免有些失望，不过她们并不是沉溺于往事而不知另辟捷径的人，很快就振作起来，把这些针线活儿卖给走街串巷的货郎，每样价钱比云家绣庄略低一两文。

    秀姑佩服之极，她怎么把货郎给忘记了？娘和大嫂的头脑果然机灵。

    除了油盐酱醋布匹等，百姓基本上是自给自足，很少进城，有些人一辈子都没进过县城，平时需要的这些东西要么托进城的邻里乡亲捎带，要么就从货郎手里买，货郎担子里卖的东西又多又杂，荷包、手帕、绢花、脂粉、梳子、头绳、油盐酱醋等等无不齐备。

    娘和大嫂的活计有销路，秀姑就放心了，随后教她们利用布头扎几样绢花，牡丹、玫瑰、石榴荼蘼花等，出奇的精巧，教完，安心地绣佛经。

    佛经才绣完一个字，外面的天色突然暗了下来，室内一片昏暗。

    她离开绣架走出门一看，只见乌云遮天蔽日。

    壮壮跟着出来，高兴地道：“娘，要下雨了吗？我都快热得喘不过气了，家后的大河早就干了，咱家后院的井前天也见底了。”他年纪虽小，但长于山村，耳濡目染，对于农事有所了解，读过书后，愈加清楚风调雨顺的重要性。

    “瞧着天色可能有雨，壮壮，快帮娘把衣服收进屋，再把院子里的东西收拾收拾。”

    来不及收到后院了，秀姑把前院地上晒得半干的草直接搂进杂物房暂且堆着，刚刚收拾好，就见老张和邻里乡亲推着七八车草急急忙忙地进了门，车尚未装满，大颗大颗的雨点子跟着落了下来，片刻间倾盆而下，他们忙不迭地把丢下板车和草，躲进堂屋。

    许多乡邻很实诚，因已经干旱到不得不放弃地里半死不活的庄稼，他们用了张家的水，心里很感激，手里没活计的时候就帮老张割草，天天都有几十车草进家。

    秀姑倒了白开水端上来，只见他们个个满脸喜色，张三婶的丈夫三堂叔道：“久旱逢甘霖，这真是久旱逢甘霖！得这场雨灌溉，咱们的庄稼说不定能挺过来。我瞧了玉米苗子，到底耐旱，长势虽然小了些，又卷了边黄了叶，到底还活着。”颇有点安慰。

    稻谷田里插秧时蓄了不少水，后来没觉得干旱就从沟渠里引了两次水，不下雨后也先把沟渠里的水再次引进去灌溉，稻秧子虽是蔫头耷脑，终究和耐旱的玉米苗子一样没死。

    老张点头道：“旱了这一两个月，不知道下了雨后能长到什么地步。往年这时候的玉米苗子都过腰了，中秋后十天半个月就能收割，现在不过半尺多高，咱们只能祈求老天接下来风调雨顺，哪怕晚一两个月收，咱们心里也有盼头。”
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