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    第二天早晨，使者一行加快了度。天寒地冻，东海王冷得直流眼泪，可还是注意到一件事，“楚军在囤积冰块，这倒是冬天阻敌的一个办法。”

    赵若素嗯了一声，半晌才道：“敌军迟迟不肯起进攻，必是准备充分，冰块能挡多久？”

    东海王不吱声了，心里纳闷，皇帝怎么会欣赏这样的怪人，处处作对，就没有一次肯顺着自己说话。

    三天之后，楚军不能再护送了，从这里开始，东海王一行由敌军带领。

    “距离这么短。”东海王自言自语，心里有点慌。

    第一批敌军是匈奴人，接下来不停更换，敌兵的装扮各式各样，越往后越华丽，有人的盔甲上镶满了宝石，阳光照耀，晃得人眼晕。

    使者绕过京城，继续北上，东海王远远地望了一眼，京城尚还屹立，但是城墙破损，累累伤痕、烧痕，令人触目惊心。

    “京城守不了多久。”东海王更小声地说，瞧了一眼赵若素。

    自从进入敌军范围之内，赵若素更不爱说话，但是腰板越挺得笔直，就算骑在马上跑一整天，也从不肯弯腰露出疲态。

    东海王也挺起身子。

    楚使被送到京北百余里外的一座庞大军营里，东海王心中震惊，敌军数量太多了，营地一座连着一座，纵马驰骋也要跑上几天几夜。

    楚使没有立刻得到接见，而是被送到一顶帐篷里，来了几名奇装异服的贵人，借助通译向他们传达面见“正天子”的规矩：

    下跪时双手着地，手心冲上，亲吻地面三次，然后以额头触地，未得允许不可抬头。

    问什么答什么，不可擅自开口。

    每次回答问题，都要口称“天下共主”，自称“惶恐之奴”。

    先要沐浴更衣，一天之内只喝水不吃饭，待身上全无异味之后，才能面见“正天子”。

    ……

    敌酋规矩繁多，说完之后，又拿出一卷纸，上面以三种语言将每一项规矩都清清楚楚地列出来，其中包括楚语。

    贵人退出，东海王拿着纸对赵若素说：“咱们若是全数照做，也就没脸再回去见陛下了。”

    “走一步算一步吧。”

    赵若素被分配到另一顶帐篷里，转身要走，东海王上前拦住，“赵若素，你到底想怎么做，提前告诉我一声，都到这里了，我不可能再有别的想法，以死明志？可以，我能做到，让我有个准备就好。”

    赵若素盯着东海王看了一会，吐出几个字：“那就准备吧。”

    东海王真想狠狠一脚踹过去，勉强忍住，回道：“好吧，去见敌酋，但是不下跪？”

    赵若素点头，“不下跪。”

    赵若素离开，东海王心里空落落的，尽量什么都不想。

    很快有几名仆人抬来一只大桶，让客人沐浴。

    在寒冬里泡热水澡，本应是很舒服的一件事，可东海王总摆脱不掉一个念头：这不是沐浴，而是跟洗衣服差不多的清洁，换了好几次水，每次都要加入不同的香料，其中一些颇为刺鼻，逐渐变得清香。
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