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    王家人丁不少，大都是老实本分的乡农，穿不惯华服，言语粗鄙，需要礼部一句句传授，才能在拜见慈宁太后时不露馅，可是在随后的家宴上，他们慢慢显出真实本性。

    慈宁太后并不反感，所谓粗鄙其实是纯朴，那是家乡话，她还略有印象，听上去很亲切，但她也明白，自家人当中找不出可用之人，只能好好培养下一代，若干年后，王家或许能够飞黄腾达，成为世家。

    思来想去，她派人给长兄写了一封信，指名让一位读过书的姐夫念给他听，并做解释。

    太监很快返回，带来王家长兄的原话：“元大官儿确实说过定亲之事，我想自己是个庄稼人，高攀不起，当时没有同意，只说‘孩子还小以后再议’，实不知此事会惹来麻烦。如今太后一说，我明白了，今后再不与大官儿、小官儿交往，太后赏赐了这么多好东西，几辈子也过得起了。只是家中太公伤怀，盼望再见太后。”

    慈宁太后点头，这番答对称不上得体，但是比较合乎她的心意。

    解决完家事，慈宁太后前往广华阁，宰相申明志和吏部尚书冯举已在那里等候了一会。

    “礼部元九鼎为何如此张狂？”

    慈宁太后的质问让两位大臣都愣住了，互视一眼，申明志道：“恕臣等愚钝，元大人做了什么事，以至惹怒太后？”

    “朝廷派元九鼎去东海国，乃是为了查明真相、护送我的家人进京，他却私下求亲，要与王家联姻，难道他不懂得避嫌吗？”

    大臣与外戚联姻并不罕见，但有一个不成文的规矩，不能私下进行，别说各家的孩子，就算是父母也没有权力指定终身，而是要上报宫里，由皇帝和太后决定，顶多提出建议，希望与某家结亲。

    元九鼎私下求亲，犯了忌讳。

    申明志眉头微皱，沉吟不语，冯举只好开口道：“此事确实？”

    “王家人虽然都没怎么读过书，但是人老实，冯大人不会认为他们说谎吧？”

    冯举急忙躬身行礼，“臣不敢，如此说来，元大人的确做得不妥。”

    慈宁太后脸上怒意未消，“按规矩，这种事该如何处置？”

    申明志仍然低头不语，自从当上宰相之后，他就开始模仿殷无害，装糊涂、扮沉思，总之要努力置身事外，只是火候还差些，沉默得不那么自然。

    冯举瞥了一眼宰相，回道：“可由宫中传旨训诫。”

    “只是训诫？”慈宁太后真的有点意外。

    “按规矩如此，除非元大人曾以求亲为借口，向王家求官，若是这样，可定一个交结外戚的罪名。”

    那样的话等于将王家也连累了，慈宁太后当然不会这么做，想了又想，勉强道：“好吧，有劳两位大人拟一份训诫，要严厉一些。”

    训诫很快写好，主要是冯举执笔，申明志旁观而已。

    训诫不温不火，一连串的质问，倒像是在向元九鼎求证事实，慈宁太后大怒，命令重写，这回要求申明志执笔，冯举提建议。

    第二份的言辞足够严厉了，元九鼎的行为不只违反礼仪，还有欺负王家与太后的嫌疑。

    慈宁太后总算满意，“明天一早出去，让大家都看到，以儆效尤。冯大人，你先退下吧。”

    冯举告退，慈宁太后向申明志道：“吏部不是掌管天下官员的吗？手段怎么如此软弱？”

    申明志笑道：“吏部掌管官员考核以及升贬调任之事，大臣行为不端，该由御史台弹劾。”

    慈宁太后嗯了一声，“早说清不就好了？御史台还没有任命左右御史吧？”
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