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    庭院里种植着湖南新贡的湘州桂花，一簇簇的，开得甚为繁盛，秋风卷过，在青石砖上落了一地，也无人打理，是丞相府上从未有过的萧索气象。

    许清菡脚步急促，一颗心直直地往下沉。

    “快点，快点，长官就要来了。”四处皆是差役，他们面露贪婪，互相催促着，在各个房室里进进出出。进去时，两手空空，出来时，口袋鼓囊。他们看见疾走的许清菡，只挑剔地打量了两眼，却并不来拦。

    到了正房，许清菡发现这里被围得更严密一些。差役们拦住许清菡，问道：“你是干嘛来的？”

    许清菡抿唇，轻声道：“我来找我爹娘。”

    差役们上上下下打量她一眼，放她进去。

    进了屋中，只见下人们缩在角落里，神色惊恐地看着差役们粗鲁地翻箱倒柜，许沉夫妇满脸颓败之色，瘫坐在太师椅上。

    许清菡迎上去，眼角微红：“爹爹，娘，我们家这是怎么了？”

    “清菡……”林氏抱住苏婳，眼泪落下来。

    许清菡被母亲抱在怀中，目光投向许沉：“爹爹？”

    许沉面色不安，犹豫着道：“是陛下……”

    许清菡睁大眼睛，心跳如鼓。

    这是什么意思！

    许清菡心中生出种种猜想，如惊涛骇浪。她又慌又急，额上密布冷汗。

    正在这时，差役来报：“旨意到了，你们快出去接旨！”

    许清菡等人被差役们推搡着到了花厅，她抬眸一看，见来宣旨的是皇帝身边最受重用的陈公公，在过去，许清菡常常见到他。

    每次一见到他，他就会露出温和而恭敬的笑意。
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