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    两人一路缓步进了院子，潘仕明才道：“大掌柜这段时间可有留意朝廷的动静。”

    易知足这段时间还真没留意邸报，当即问道：“又出大事了？”

    “还是禁烟的事情。”潘仕明道：“鸿胪寺卿黄爵滋上了《请严禁漏卮以培国本事》。皇上着各省督抚各抒所见，如今已然形成了两派——严禁派和弛禁派......。”

    易知足大为意外，这风口浪尖，还有督抚坚持弛禁，这脑袋被驴踢了还是被门夹了？他忍不住打断话头道：“还有督抚上书弛禁？”

    “此弛禁非彼弛禁。”潘仕明含笑道：“弛禁派以首席军机大臣穆彰阿、直隶总督琦善、太常寺卿许乃济等人为首，倒也不是反对严禁鸦.片，而是反对将吸食鸦.片者处以死刑。

    琦善上折子说，鸦片在国内盛行数十年，遍及十八省，吸食者众。有忠良后裔，簪缨世胄，也有士农工商。大都是安分守己之百姓，圣朝宽大，不事峻法严刑，若是尽予处以死刑，必兴普天之大狱，诛不胜诛，而严惩包庇，奖励告发，则有损忠厚。有悖人之常情，败坏风气。

    严禁鸦.片。应首严海口之禁，以杜警其源。次加兴贩及开馆罪名，以遏其流，再惩吸食之人，以警其沈迷。”

    顿了顿，他接着道：“严禁派则是以鸿胪寺卿黄爵滋，湖广总督林则徐为首，林大人上书说，鸦片流毒于天下，为害甚巨，法当从严，若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。”

    易知足点了点头，道：“严禁派与弛禁派，人数是否相当？”

    “对比悬殊。”潘仕明道：“各省督抚回奏者共二十九人，严禁派九人，弛禁派二十人。”

    两人一路说着进了潘仕明的办公室，让座斟茶之后，潘仕明才道：“弛禁派二十人，大占上风，皆主张首严海口之禁，矛头直指广州，看来广州难免会有一场狂风骤雨。”

    略微沉吟，易知足才道：“皇上最终会支持严禁派。”
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