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    乔志清急忙扶住老者的身子，摇头道，“老人家快些免礼，站着说话就好，现在官府不提倡磕头了。”

    老者受宠若惊的颤抖道，“这怎么能行呢，老祖宗留下的规矩怎么能改呢，知府大人莫不是瞧不起老头子。”

    乔志清不置可否的摇了摇头，回道，“老人家，你误会我了，晚辈小小年纪，哪里敢受您的叩拜，您要是执意如此，那请先受晚辈一拜。”

    乔志清说着就要给老者行大礼，老者急忙把他扶住，惊恐的回道，“大人万万不能，不拜就不拜了，老头子应了你就是。”

    “这就对了吗，大家都过来坐下说话吧。”

    乔志清兴冲冲一笑，扶着老者在道路一旁的柳树下坐了下来，村民们也一脸不可思议的围坐在乔志清的身边。

    “老朽早就听闻，苏州的新知府大人不同寻常，今日一见果然名不虚传。”

    老者在乔志清的身边扶着胡子大笑了一声。

    “老人家还听过晚辈的事情？”

    乔志清有些好奇的笑了起来。

    老者轻笑的点了点头，回应道，“听过，听过，我有个儿子就在苏州的兵营里当差，他上个月回来过一次，跟老朽讲了很多有关你的事，老朽还以为他是胡说八道呢，今日见到大人，果然是非同一般。”

    乔志清闻言大笑了一声，紧握着老者的手说道，“原来您是清字军的家属啊，那咱爷俩也算是一家人，大家就更不能客气了。”

    老者跟着大笑了起来，村民们看到乔志清平易近人的样子，也稍稍放松了些，跟着憨笑了起来。

    “大人怎么突然下到我们这穷地方来呢？是要办什么事情吗？”

    老者看了看亲兵营的人马，疑惑的问了起来。

    “也没什么大事，就是苏州刚刚平定了下来，本官就是想知道大家的日子都过的怎么样？缺不缺什么东西？”

    乔志清环顾了下村民的装扮，解释了一下，情况确实不容乐观，每个村民都是麻布的衣服，有的连鞋子都没有，光着脚蹲在地上。小孩童更是可怜，全都是光裸着身子，被阳光晒的乌黑发亮。

    “哦，是这样啊，大人真乃是一个勤政爱民的好官啊，老朽一大把年纪，还没有一个大官像您这样亲自来我们乡下呢。”老者激动的感慨了一句，继续说道，“大人来的时候都看到了吧，村外的那一百多亩良田都是今年六月份刚刚种上去的，今年的雨水不错，再过一个月就有个好收成了，就是到时候不知道官家要纳多少的粮食？”

    “那一百亩良田都是大家的土地吗？咱们村里有谁还没有土地呢？”

    乔志清问起了自己最关心的问题。

    老者点了点头，诚恳的回道，“以前我们这个村庄名叫吴家庄，村头的那一百亩良田都是吴老爷所有的，后来闹长毛，吴老爷一家都被长毛给杀了，这些土地便成了长毛的一个大将军的家产。后来长毛又被赶走了，这些良田也没了主人，村民们自个合计着就把这些地给分了，大家心里也没谱，什么也不敢种，怕有天官府又把地给收走了。”

    乔志清笑了笑，又问道，“像咱们村的情况，周边的村子还有吗？”

    老者在心里细想了下，认真的回道，“周围几个村子的情况都差不多吧，有钱的人都跑了，土地荒芜了好几年了，就是最近才陆陆续续的逃荒过来些人，才把地重新开垦了起来。乔大人，农民们不容易啊，村子里耕牛稀少，连个像样的农具都找不下几个，大家都是靠手刨地，才弄成今天这个样子。我们这个村子情况还算好点，大人若是再往南走，那边还有更多的良田都荒废着，村子里全是些女人，连个能重地的壮劳力都没有。所以老朽想请大人今年少征点粮食，给大家留点种子和口粮，来年大家才有个盼头。”
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