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    房遗爱的腿筋在抗拒着，一下子滚烫起来，随后另四个方向也传来鞭声。

    ……

    上元节就在各个层次人们的不同感受里，悄悄地溜过去了，农夫们做着打算春耕，蚕妇们忙着唤醒蚕种，开始欣欣向荣的一季。

    大明宫在二月里有个最最重要的事情——皇后亲蚕。

    为这件事，长安的贵妇们已经不知道念叨了多少回，宫里总算传出信来，明日柳皇后要亲自主持这次女界的重要活动。

    因为借着这件事，她们可以看一看久未露面的皇后病情如何。

    另外，在皇后亲蚕仪式之前、该由皇帝主持的祭农典礼已被省略了。人们心里自然有各种各样的猜测，只有亲眼见一见皇后，才会有个更清晰的判断。

    皇后在前三日已按着程式进行了沐浴斋戒，尚舍局设御帐于正殿以西，帐口朝东，尚服局布置斋帐的侍卫，皇后就要在这里面斋戒，又是淑妃樊莺全程陪着。

    亲蚕正日，皇后率领内、外命妇至长安北郊。

    参加皇后亲蚕的长安命妇们目不转睛地盯着柳皇后，仿佛要从她神色上，盯出皇后自大年初五以来、所经历过的每件事。

    皇后的所有仪式都有两个人左右陪同，左边是谢贵妃，右边是樊淑妃。

    内外命妇一品的各二人，二品和三品的各有一人，她们要陪同皇后完成采桑仪式，命妇们执着采桑所用的银钩，有的挎着盛放桑叶的筐子，各就各位等皇后升坛。

    谢金莲和樊莺扶着皇后登坛，她穿着黄罗织成的鞠衣，头上的饰品十分简单，但恰恰多出几分亲农的味道来。

    有谒者按步骤提示皇后该干什么，尚功局女官双手托着供皇后采桑所用的的金钩，将它献给皇后，典制再进献盛放桑叶的筐子。

    坛上有事先移植的一株桑树，皇后要举着金钩采下桑枝来。

    谢金莲要替皇后做这件事，伸手示意皇后将金钩给她，但被樊莺低声制止。

    这一节没有出现什么纰漏，皇后十分完美的完成了，她手法轻盈地举钩拉弯了桑枝，将它采下来放到筐子里，只采三根桑枝即可。

    皇后采桑完毕，内外命妇依次再采，有宫中女史在旁边相佐。一品命妇不论内外，各采五条桑枝，二品采九条。

    在第二个仪式时，皇后就出了岔子。

    皇后与内外命妇们齐至蚕室，按着规矩应该是：尚功局的女官将皇后及命妇们采来的桑叶交与蚕妇领班，让她洗净切细。之后要由一位有婕妤身份的皇妻拿来喂那些小蚕。

    问题是，大明宫里哪有什么婕妤！

    连太极宫都算上，金徽皇帝在妃位以下、临幸过的女子总共只有三个人，还让谢金莲逼的投湖死了一个。

    与投湖宫女同时被皇帝临幸的另一个宫女叫长儿，这是她的复姓，另一个是叶玉烟。

    谢金莲匆忙间连长儿的名字都记不住，就把她叫来冒充婕妤了。

    只是柳皇后一点都不记得这个“长儿婕妤”是谁。

    匾中的蚕宝宝刚刚孵出来，细如黑蚁。

    樊莺和谢金莲一进来，便看到柳玉如的眼睛一下子亮了，在西州的牧场新村，柳玉如经常随着婉清、丽容到蚕事房去，那些蠕动不已的小蚕让她一下子像是想起了什么。

    蚕妇将洗好、切好的桑叶呈上来，皇后本该命“长儿婕妤”喂蚕。

    但皇后眼睛一刻都没有离开蚕匾，又伸手在里面连桑带蚁、轻轻捏起一撮来，放在左手掌心里端详。

    谒者提示，“请皇后娘娘命婕妤喂蚕。”

    柳皇后宛若未闻，眼睛仍在掌心的小蚕上。谒者再提醒了一遍，皇后依然没从西州蚕事房的场景中走出来，还忽然问道，

    “二嫂，今日喂了几遍？”


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