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    以往每到午时，如果皇帝不归，皇后便会问一句：陛下在前边可散朝了？陛下在前边可有赏宴？

    轮到子午卯酉日、皇帝要去太极宫议事时，只要时间晚了皇后又会问，陛下在太极殿议事，赵国公和江夏王爷可否出来？

    有机灵的内侍摸到这个规律，便偷偷留意含元殿和承天门外的动静，以备皇后询问。

    今日午时过后，皇后果然又问。

    内侍向皇后回禀道，“皇后娘娘，此时赵国公和江夏王爷、褚大人、刑部刘大人、晋王殿下几人都出承天门了。”

    皇后刚刚与谢金莲、樊莺、思晴等人去看望过刚刚生产的婉清和丽蓝，看了看李睿、李捷两位孩子，回来后便聚齐在皇后这里。

    听了内侍的话，皇后倒没说什么，但谢贵妃道，“陪陛下议事的也是这几位，他们都出来了，陛下为何不回来……那里还能有谁陪着他！”

    皇后笑道，“金莲你是不放心了吧，我知道你说的是徐惠太妃。”

    谢金莲不承认，“难道姐姐天天问陛下归时，不是担心的这个人？”

    皇后摇头说不是。

    樊莺便取笑贵妃，“谢姐姐你可须仔细了，徐惠偏偏同你生得这么像，比你年纪小，又比你有文采，”

    柳玉如连忙以眼色制止樊莺，不让她再往下说。

    但谢金莲早吃到心里去了，这事也不必等樊莺说出来，这些日子最困扰她的便是这件事。

    自大郎落水后，皇帝隔三差五的晚上便到谢金莲那里去休息，本来她很知足的，但又觉得这样的荣宠对她来说，总有点蹊跷。

    她怂恿柳如玉道，“姐姐，要不要派个人去太极殿看看，陛下别再有什么不好的事背着我们……反正你不派人去，我就派了！”

    柳玉如说，“别去！本宫说过，陛下在外面是皇帝，不要让人察知到他惧内，不然面子让他往哪里搁呢？”

    她说，我知道在启用徐惠一事上，陛下只是想胜过父皇。父皇在世时，并未很好利用徐惠的才华，因而陛下才有意多令她做些事。

    “本宫也看得出，徐惠很满意她今日的境遇，你们看陛下对她偶有差遣，她动不动便废寝忘食，每一事必要做快、做好才罢手，而她的文墨之功确是少有人及。”

    柳玉如对她们说，在宫中，可以与徐惠相比的苏殷，偏偏又有了身孕，陛下借不上苏殷的力。我们不要猜忌陛下与她有什么龌龊，也不想一想，有你们在这里，他还差什么！”

    谢金莲暗道，当然他还差了新鲜！总之我就感觉，自从戴上了徐惠那串红玛瑙珠子，陛下对我不是一般的好。

    谢金莲不会想，这串珠子是皇帝在得知她奋不顾身跳湖解救大郎、又受了柳玉如委屈的情形下，被她索要时才给她的，皇帝对她亲近又是因为什么。

    总之只要一想到徐惠，谢金莲的心里便跟猫抓的似的

    想归想，这话谢金莲不便说出口，不然樊莺又要取笑她了。敢情这个淑妃放心得很，敢情整天在皇帝身边晃悠的，不是另一个淑妃。

    从皇后那里出来后，谢贵妃不放心得很，反正是古语说得不错，耳听为虚眼见为实，别人不去看，她必须去太极宫看个究竟。

    回到自己这里，谢金莲找出上次扔在地上的内侍之服，换上，又叫上两个内侍，偷偷躲过众人，往丹凤门来。

    她想的太简单了，这是大明宫，不是街坊小院儿，说往邻家去串个门子抬脚就走。丹凤门守门的禁卫查过她们的腰牌，又怀疑地看了看谢金莲，抬脚到门上禀告郎将。

    郎将下来三问两问，觉着这个手上戴了红玛瑙珠子的内侍有些可疑。他不但不放行，还说要将他们移交内侍省严加拷问。

    谢金莲被逼急了，从兜儿里摸出一方小小的贵妃金印，亮明身份道，“我是贵妃，能不能出宫？”

    郎将慌忙躬身道，“那更不能，贵妃出宫须有陛下旨意，娘娘请速回，莫令小将违制被责。”

    谢金莲指着身边的内侍问郎将道，“本妃让他去太极宫可不可以？”郎将这才放内侍出行。

    内侍出了丹凤门直奔太极宫，入了承天门直奔太极殿，到那一看，皇帝未在，但门下侍中樊大人，正与给事中徐惠在一起议论什么稿子。
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