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    赵国公进府时，在府门之外并未看到什么车驾、仪从，只在府门之内拴了一头毛驴。

    他哑然失笑，兴致很高地站下，对家人道，“你先莫说是谁，让老夫猜猜看……是不是同州刺史到了？”

    家人惊讶地说，“国公，正是褚大人来了。”

    赵国公暗暗哼了一声，举步入府。

    按理说褚遂良是来访者又先于主人入府，此时主人归来他总该出来迎上一迎，但他没有。赵国公也不怪他失礼，移步入了客厅。

    他看到同州刺史褚遂良并未身着官服，一副普通小商人打扮，头上戴着一顶无沿儿粗布帽子，旁边的凳子上还放着一条搭裢。

    “褚大人，你就是骑驴到本官府上来的？本官的家丁倒没将你赶出去！”赵国公拱着手，问道。

    褚遂良已起身回礼，赧颜道，“国公，你莫笑下官了！下官地界里出了人命，早已坐卧不宁，进个京也要乔装，生怕陛下知道了责问下官！”

    赵国公笑道，“褚大人毕竟是三朝之臣，陛下不会的，你是多虑。”

    褚遂良道，“金徽皇帝陛下当然一向宽仁为怀，但架不住他后边的那个淑妃，自鹞国公一案后，她一向看下官眼青，备不住枕边拱火。而陛下又说过，‘敢饿死乞丐者，刺史不要做’，下官就怕陛下万一认真起来，给下官来个杀一儆百，那便大大的不妙了。”

    “死在你那里的乞丐，身份查明没有？”

    褚遂良道，“那个人哪里是乞丐！分明是前些日子、陛下赦令还俗的红云寺和尚，那小子一向养尊处优，生前一定眉清目秀，膛油比下官还厚呢！”

    赵国公去看褚遂良，年近半百的人了，果然是衣带渐宽，颧骨也支楞着，不知他这些日子都受了什么煎熬。

    赵国公婉惜地说道，“褚大人，你可真受苦了！”

    褚遂良深受感动，眼圈发红，起身深施一礼，“国公，褚某在朝时一向与国公同进退从无二心，眼下下官八成又遇到坎儿了！只求国公念在以往情份上觅个合适时机，一定要提携下官一句呀。”

    长孙无忌说，“这个自不必说，但褚大人你自己也得有个由头……”

    褚遂良连忙道，“国公你说的对，下官到这里来见国公，岂能只以唾沫星子来沾！有一个人早已点醒过下官，她便是中书省的武舍人。”

    赵国公故作惊讶，“哦？是武媚娘，不知她怎么说？”

    褚遂良道，“武舍人说，下官如果在同州只求无过，战战兢兢如履薄冰，那么往后最好的结果也就是个同州刺史。但这个同州刺史也不把稳，一个乞丐便能动一动下官的座位。”

    “这倒不假，不可不察，看来武舍人还是有些眼光。”

    “但如果下官以乞丐之事为契机，揣摩好皇帝陛下心中所想，来他个壮士断腕，或许能化不利为有利，从此一举有个大的转机……但她也说了，此事少不了赵国公援手。”

    看来武氏已按自己的主意，把该做的都做了，赵国公佯作不知，再问，“褚大人细讲，让老夫看看行与不行。”

    褚遂良一伸手拿过他的搭裢，从中掏出一打子地契来。

    武媚娘对褚大人说，陛下就瞅着圈地的官员眼黑，但一直利剑高悬，未下杀手。如今同州地界上偏偏头一个死了乞丐，倒比死个富户还吓人。

    褂遂良再不当机立断舍出一头来，等陛下金口一开，他的这个刺史的位子随时都会被陛下摘走。

    “她建议下官，正好以乞丐之事做做文章，捐出一些土地来充公，在同州率先设立公地，以其收成接济同州老弱贫苦，可起到先声夺人之效。”

    赵国公沉思道，“嗯，是个法子，此举一定能搔到陛下最舒服的地方，到时候，老夫与武舍人在太极殿与陛下议事时，可视时为褚大人美言，则大人之厄多半可解。”

    赵国公暗示，此举前所未有，可收示范之效，极有可能使龙颜大悦，那么褚遂良或可跳出泥潭、扶摇直上！

    褚遂良再将手中的地契往前送了送，“国公，遂良出来得匆忙，只将匣中地契一把抓来，也不知有多少，总之全凭国公从中周旋了！”

    赵国公这才接过来，嘱咐他回去后赶紧写奏折，就以方才所议之法上书皇帝，但出地多寡却是个学问。少了，不足以表示心意，多了，又惹人暇思——褚大人到底圈了多少！
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