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    玉门关属沙州敦煌郡，沙州本叫做瓜州，贞观七年更名，有下县城两座：一是敦煌县、一是寿昌县，只有民户四千二百、人口一万六千，是个地广人稀的地方。只因这里西有阳关、西北有玉门关，扼守着丝绸之路的门户，历来十分受到长安的重视。

    高峻在关口验了过所顺利过关，因急着赶路也不停留，只在路上遇到一个西去出关的客商。他往东行了约莫有个四、五十里的样子，沙地慢慢地变少，路边的树木也多了起来。

    他向一个行人打听，那人挑了副担子，里面白白的块状东西高峻不知道是什么。那人说挑的是石膏。说再往前走个三、里地就有座三危山，山里就出这种东西。高峻问，“这有什么用？碾面做馒头？”

    那位中年人笑着说，“这可不是，敦煌盛产石膏，石膏可是给长安的贡品，每年过了清明就该由县里收购了，挑拣上乘的送去长安。”

    他挑了担子走得飞快，脸上洋溢着笑容，边走边告诉高峻，石膏这东西做豆腐要用到，此外它还有清渴、除烦、清热解毒的用处。“是不是很妙？”他自豪地问。

    一路走去，果然见一座不高的山，树木森然，林子后边传出开凿之声，心想这就是那位路人大哥所说的三危山了。山口处有一家饭馆、一家茶馆，门外还有辆驴车，车上前后插了挡圈，里面装了石膏，旁边拴有三匹马。

    有位穿了蓝底白花衫子的大嫂从饭馆里出来拍打着身上沾的面粉，一眼看到来了一位骑了红马的年轻人，就打招呼道，“兄弟你是从关外来的，进来吃口饭吧……过了这个店，往东百十来里没有吃饭的地方。”

    高峻看看时间并未到正午，不过听大嫂这么说，往东边大道上果然也见不到村庄。又听大嫂说，“走时还可为兄弟准备好干粮，”就下了马，让店家帮忙喂些好料、饮饮水。

    店里有四位吃客。一主两仆，还有位上年纪的，凳子边靠着根秃了梢儿的短鞭子，是赶车的把式。他们的桌上摆了两大盘包子、鸡蛋汤、几碟子小菜一坛酒。为首的四十四五岁，白胖面皮。白缎子面的夹袍。

    高峻知道这是位商人，而且店外的驴车就是他们的。商人不论多有钱，穿戴上也不能乱来，只能按身份穿白衣。不过看得出此地离长安还远，管得也算松宽，这人身上袍子的质地却是比一般人高档了不少。要是放在西州，穿戴上还会更随便一些。

    高峻也要了包子，店家大嫂又端出一大碗鸡蛋汤说汤不要钱，那位商人主动对高峻打招呼道，“兄弟往西去还是朝东走？”高峻说往东。那人又问。“是去肃州？”

    高峻嘴里咬着包子摇头。那人来了兴致，“那就一定是凉州了，我不信你只背个布包儿还能走得再远。”他心情不错，对偶遇之人也有多聊几句的意思。

    高峻说去长安，旁边一位仆人说道，“可真不近！我们与老爷是从肃州来买石膏的，现在陈年的豆子正是做豆腐的时候，不然新豆子下来就不好说行市了。”

    高峻吃惊道，“你们这是要做多少豆腐，家里存了多少陈年豆子至于用车来拉。”

    店家大嫂笑着代答。“兄弟真实在人，看不出这位老爷是吃豆腐不是做豆腐的？看他白白净净哪是做豆腐的人，说我像还差不多。”高峻不解，大嫂又说。“石老爷在肃州批发石膏生意。”

    另一仆人接话道，“这位兄弟，我们老爷喜事临头，你道个喜，说不定我们石老爷会替你付了包子钱。”

    高峻看那石老爷马上对仆人使使眼色，仆人立刻不再说下去。高峻笑笑。心道这人刚才还说个不停，一到好事还不说了！不过他岂能贪图两个大钱的便宜，只是拱手道，“在下虽然不需你们代付，也在这里恭喜石兄了。”

    石老爷笑问，“兄弟你跑这么远去长安有什么事？”

    高峻心说，你不与我交心，我就偏不说。只是随口道，“去给故人送马。”

    店家大嫂问，“兄弟你就那一匹马，送了去如何回来？”
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