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    第二天一早，夏侯炎换上一身平民的麻布衣服，离开营地，向狮心河南岸赶去。

    由一位贵族领主大人亲自出马刺探消息，这无疑不是一种常见现象，但艰苦创业的伊戈尔家族，显然没有那么多条条框框：

    看乔尔镇长的意思，显然是打算把手底下每一个能喘气的劳动力，都当牲口用了。

    虽然以爱丽丝·康姆斯托克为首的一批侍卫，出于安全考量，坚决反对让领主大人亲自去刺探卡特琳娜消息的举动，但夏侯炎自己，其实也挺想出去走走的；

    原因无他：他并不希望在建设工程如火如荼的领地里，只有自己显得像个游手好闲的废物。

    而且，只要不暴露身份，狮心河南岸的那几座小镇也算不上危险——

    “裂魂之地”虽说号称无人区，但并不是完全没有人类定居点，只不过统统集中在三角区最北部的狮心河沿岸罢了——

    历史上不知是哪个机灵鬼发现，由于休斯顿大公国的统治范围只是从岩溪城向南延伸到狮心河北岸为止，而狮心河南岸的“裂魂之地”，又是个没有分封给贵族的荒芜地带；

    所以，如果在狮心河南岸建立定居点的话，实际上是不用给任何领主交税的！

    当然，帝国政府征收的帝国税该交还是得交，但从近些年来官方税务官的出现频率来看，即便是一毛不拔的帝国税务司，大概也早已经放弃了这片日无半升米、夜无半床被的荒原贫困区。

    因此，自从魔族攻势减弱，以“花房镇”为代表的三四座小镇，就这么在狮心河南岸苟延残喘了下来——

    这些小镇的常住人口，大多都是原先的灾民、难民、流民，为了逃避内地各大领主的重税，才跑到了这个地方落脚安家。

    当然，帝国的封建系统，不仅仅是剥削领民供养领主那么简单；

    身为领地的最高守护者，贵族们起码还是要对领地内的市镇提供保护和支持的；

    领主和领民，永远都是互相博弈、又互相帮扶的一组双向关系。

    在没有合法领主统治的情况下，“花房镇”等南岸小镇虽然避免了一大笔税款，但却由于荒原的贫瘠和盗匪的劫掠，发展程度远不如帝国中原地带的普通定居点们。

    由此可见，天上没有掉下来的馅饼，任何收益都是有成本的。

    而夏侯炎今天的目的地，正是狮心河南岸的“花房镇”——这座位于裂魂之地北部中心点的河岸小镇，几乎是沿岸地带最大的一处人类定居点，更是按照卡特琳娜的原定路线、由休斯顿大公国进入裂魂之地的必经之路；
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