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    ……

    在爱丽丝·康姆斯托克的记忆里，鹰息堡的太阳永远都是那么灿烂。

    鹰息堡是伊戈尔公爵领的首府。

    每天午后，阳光最好的时候，海风会从西边的盐之海上吹来，于是鹰息堡的空气中都弥漫着咸腥气。

    这时，十岁的爱丽丝就会伸出舌头，舔舔自己的嘴唇。

    咸咸的，就像领主夫人做的腌肉干的味道。

    腌肉干。爱丽丝在心里嘀咕一句，然后用两只小手攥紧乌木短剑的剑柄，“呼”地一声直直劈下去——

    剑尖砸在鹰息堡练武场的地面上，溅起一阵尘土飞扬。

    伊戈尔公爵领位于盐之海边，因此一直是不缺咸盐的。

    这也就导致，这里几乎每家每户都有腌咸肉干的传统。

    可同样，每家每户也都知道，整个伊戈尔公爵领里，最好的腌肉干，只有那位尊贵的伊戈尔公爵夫人做得出来。

    公爵夫人，这个来自帝国东境的贵族大小姐，嫁到伊戈尔家族已经整整二十年了。

    这二十年里，每年她都会亲手腌渍一捆咸肉干，然后在新年夜用帝都皇宫里才有的银刀子切成小片，分给鹰息堡驻军的士兵们作为犒赏。

    据说，曾经有士兵留下了自己的那片腌肉没吃，然后转头在公爵领的黑市上卖出了三枚银币的高价——全领地的人们，谁不想尝一口那位美丽公爵夫人亲手制作的腌肉干呢？

    鹰息堡驻军。爱丽丝想着这个名词，再次用力挥出一剑，在旁边的稻草人身上划出一道巨大的破口。

    ——如果能够加入驻军的话，就能每年吃到公爵夫人的腌肉干了吧！

    公爵夫人的腌肉干，爱丽丝只吃过一次，那是一年前的新年夜，她九岁大的时候。

    身为鹰息堡侍卫队副队长的父亲，那天在城堡中值班守夜，于是破例把无人照看的爱丽丝带进了城堡。

    侍卫们集体用新年餐的时候，美丽的公爵夫人发现了这个藏在墙角的小女孩，于是亲手多切了一片腌肉干，让小儿子递给爱丽丝。

    当时，爱丽丝完全被城堡的富丽堂皇和公爵夫人的美貌吓得目眩神迷，竟然没能像父亲教过的那样给公爵夫人行个礼，只是呆呆地站在那里，任由那个黑发小男孩把一片腌肉干塞到了她的手中。

    之后，自己是怎么被父亲领回家的，小爱丽丝已经完全忘记了，但她却把那片腌肉干的味道记得很熟。

    新年的第二天，她向父亲问起，怎么才能像他一样成为一名鹰息堡的士兵。

    “多练练剑就行吧。”父亲忙着喝酒，敷衍地答道。

    所以，练剑就行吧。爱丽丝这么想着，在鹰息堡午后的海风中再次飞出一剑，彻底削掉了稻草人的脑袋。

    远处传来了士兵们的嬉笑声——似乎是有人打什么赌输了。

    爱丽丝·康姆斯托克没有在意。小小的金发女孩，在练武场努力挥舞着木剑，她身后，雄伟的鹰息堡在帝国西境阳光的照耀下熠熠生辉。
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