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    落日眷洒官道，两辆牛车缓行。

    绣帘内。

    近身女婢低声问道：“小娘子，天色已晚，咱们真不进由拳吗？”

    浑身作白的小女郎眼帘浅阖，幽幽喃道：“不必了，尚需赶回。阿弟身子不好，阿兄前往太滆寺求佛，我来此求三官大帝。本已心贪念杂，若是……”

    “不会的。”

    女婢见小女郎神色忧愁，赶紧出言宽慰，随后虔诚祈福：“三官大帝，我家小娘子险些连命亦没了，求您们感念小娘子心诚致极，一定得保佑小郎君早日安康……”

    ……

    由拳县城。

    李催自县府迈出，抬头遥望天际，只见红日正在极西处缓慢闭眼，摇了摇头疾步沿院墙而行。将将转过墙角，便见在两株茂密的梧桐树下，停靠着两辆牛车，四个白袍静立环围。

    清风晚来，凉意成阵，略作萧萧。

    大步向前，笑道：“碎湖，等久咯……”

    “阿爹，上车再说。”

    碎湖挑开半张帘，李催面显犹豫想坐后车，却听女儿嗔道：“阿爹！！”

    “咳！”

    李催干咳一声，面色微窘。心道：现下整个华亭刘氏皆知小郎君待女儿不同，内外大管事那可是半个女主的待遇啊。然，他们到底至甚地步谁亦不知。若是……那我便不能与其同车。

    身份有别矣！

    碎湖心思聪慧，怎会不知阿爹在想甚，心中有些恼，面呈桃红羞染；突地想起小郎君教诲，暗中镇定心神，淡声道：“阿爹，女儿需得与你商议田籍一事，怎可不同车而行？”

    “这……”

    李催见女儿神色坚定的看向自己，其双手端在腰间，竟似隐隐带着些世家大管事的淡然，只得惴惴跨上车。上车后，忍不住再瞅女儿一眼，稍稍向车壁靠坐。

    “啪！”

    白袍扬鞭而走。

    碎湖待阿爹神色平稳下来，问道：“阿爹，丁府君可有说甚？”

    闻言，李催眉间微凝，说道：“咱们备的酒倒是收了，只是其言语似有未尽，说是想与小郎君会唔一面。我揣度着，其年岁已大即将离任，怕是想于离任前与我刘氏结通家情宜。”

    “嗯！”

    碎湖慢声回应，稍稍作想，柔声问道：“阿爹，可有答应甚？”

    “嘿！”

    李催听得眉稍拔锋，挥手笑道：“你阿爹怎会如此糊涂，事关我刘氏声誉，岂敢肆意替小郎君作主。这事，咱们还得回去禀报小郎君。”

    碎湖轻声笑道：“阿爹自是有分寸的，那余杭丁氏是庶族寒门，丁府君想与咱们结通宜不足为奇，一切当由小郎君定夺。不过阿爹，田籍一事，咱们尚得拿出个章程来。”

    “然也！”

    李催深以为然的点头，续道：“嗯，丁府君今日亦隐隐提及此事，按例官田每年定品，私田则为每五年核品；若是检核，咱们的千顷次等田，在去岁便应核为中等田。只是丁府君顾念两家情谊，仍以次等田相待。此类事情在各郡各县皆不鲜见，是以世家私田大多皆以初授而定品。若是进得品级，便会平白多缴数千石粮。唉……”

    言至此处，其一声长叹，若不进品，终是欠人之情；若进品，则缴纳之粮又过多。

    委实让人难决！

    半晌，碎湖默作盘算，缓缓说道：“若田进中品，每年便需增纳八千石。如阿爹所言，世家大族皆以初授而定品，此已成暗例。”

    “碎湖？”

    李催侧目看向女儿。

    碎湖微微一笑，继续道：“阿爹，暗例的确如此，但我华亭刘氏乃新晋士族，在此之前亦无任何根基，虽无人敢行以明欺，可这暗例咱们却无所依凭。小郎君再有两年便要及冠，一切应以小郎君声誉为重，切不可因皮失里。是以女儿觉得，咱们今年应报中等田，甚至可将去岁所欠亦予补上。”

    李催犹豫道：“庄中钱粮，能补？”

    碎湖笑道：“稍事节省便能补上，况且，建康酒肆再过些时日便可落成，刘訚兄长欲增涨产量，小郎君亦已允许，咱们何必为八千石而伏下隐患！”

    “唉！”

    李催渭然一叹，初闻小郎君任女儿为大管事，其不见喜色反极是忐忑，深怕小郎君仓促作决，更怕女儿难当此任；其心中其实早作决定今年上报中等田，为试探女儿才故意提及世家暗例，焉知女儿竟一点亦不比自己差，且方方面面辩晰的头头是道。心道：女儿长大了，心思细腻，处处皆顾，且知晓轻重分寸！尚是小郎君能识人哪……

    “阿爹……”

    碎湖一声轻唤，却见阿爹犹自发呆未醒，不由得略略加重声音，再唤：“阿爹！！”

    “嗯？”
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