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    第十一章                    养济院

    周梦臣将这些丐头打发了。

    一回头，却见这些人除却少女与他的丫鬟之外，都已经跪倒在地面之上了，以赵老头为首，磕头道：“拜见老爷。”

    其实大明官场之上，跪拜虽然有的，但也不多。

    只有在级别相差太大的时候，才会下跪。比如而今的周梦臣去见知府，或者巡抚这样的大人物，自然是要跪的，但是周梦臣拜见县尊的时候，就没有跪，而是长揖而已。

    比如少女，她家中谈不上富豪。但也颇有家底，父亲曾经当过医官，医术精湛，与很多官员有联系。见一个区区九品官，自然是不跪的，但是这些乞丐，可以说是草芥一般的人物。见了寻常百姓，都是跪在地面上乞食。见了周梦臣自然要跪的。

    周梦臣说道：“快快起来。”

    周梦臣引赵老头在一边的石头上坐下，其他乞丐都战着，而那个少女却远远的站在角落之中。并没有上前的意思。

    周梦臣看了两眼，正事要紧，也就没有多问了。

    周梦臣的正事是什么？

    就是询问养济院的事情？

    周梦臣问道：“老人家高寿？”

    赵老头说道：“小老儿五十有四。”

    周梦臣看赵老头的相貌，说他七十都有人信。却不想才五十四。

    周梦臣说道：“这里是原本养济院的地方，老人家对养济院了解吗？”

    赵老头说道：“回禀老爷，小老儿从小在养济院长大。”

    周梦臣一听，心中默算，道：“老人家是成化年间的人吧？”

    赵老头说道：“老爷明鉴，小老儿的确是宪宗末年的人。”

    周梦臣说道：“这说，当年养济院还在？”

    赵老头叹息一声，说道：“在，怎么不在？小老儿记得我小的时候，就是父母双亡，被人送到了养济院。那时候养济院还有人管，朝廷每年按人头下拨粮食，每一个人头上能分上几斗。虽然不够吃，但是配些果蔬杂粮，还能果腹。”

    “我年长之后，得当时院长的欣赏，让我在养济院之中当了一个杂役，但是正德年间，兵荒马乱的，养济院的钱粮也就停了，我只能出去自谋生路。年轻的时候，倒是凭借木匠活，能活下去，只是临老了，却没有地方可去，再回到养济院，已经一片荒芜了。只有当年一些老人还在。我就修缮房屋，就在这里落脚，这些人没有地方住的人，就陆陆续续的来到了。多年过去了，也就是我年纪最大，推为执掌了。”

    “才有这么多人。”

    周梦臣叹息一声。

    国家的命运与百姓的命运是联系在一起的。

    大明宪宗皇帝，也就是成化皇帝，是被低估的皇帝。他登基的时候，乃是英宗皇帝留下的烂摊子，外有边患，内有流民。朝廷之中，又有夺门之变的后遗症。
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