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    1940年5月10日，德军入侵比利时、荷兰，英法联军投入战斗，西欧战役打响。

    但是素有欧洲大陆第一强国，在第一次世界大战期间曾经成功拖住德军四年之久的法军，在二战中仅支撑了50作天就放弃了抵抗。

    于1940年6月22日晨，在巴黎郊外贡比涅森林福煦元帅的专车上与德国代表团签订了停战协定。

    根据停战协定，法国将大半的法国领土，所有大西洋岸的口岸基地，重要的工业和富饶的农业区交给德国占领，而法国维希政府只保留南部法国与法属北非的殖民地，由维希法军进行管理，并不许通敌。

    针对法国海军，协定第八条更是直接规定：

    “法国舰队除为了保卫法国殖民地利益及维希控制的领土而留置那一部分外，应一律“在指定的港口集中，并在德国或意大利监督下复员或解除武装。”

    希特勒之所以没有直接征用法国的海军力量，一方面考虑到法国民众非常强烈的民族感情，另一方面，大片的法属北非的殖民也需要力量去防守，与其自己派兵，不如让法国人自己来守。

    他并不害怕维希法军投降盟军，国为他手里握有重大的砝码，那就是留给法国人自治的半个法国疆土。

    根据这条协定，法国海军——这支世界第四大海军，主要集中在土伦、阿尔及尔、奥兰港和卡萨布兰卡等几个港口。它的不幸，也由此开始

    这时的法国海军处于十分尴尬的境地，尚未施展拳脚，就已经没有了敌人，也失去了盟友，何去何从的问题困扰着法海军的灵魂人物达尔朗海军上将。

    为了法国的军舰上还能飘扬法国的军旗，为了保留法兰西的半壁江山，也为了法国人最后残存的尊严，他选择了服从维希政府，驻守法国南部港口及北非殖民地。

    但是法国海军的选择让作风非常强硬的英国首相邱吉尔大为不满，他不能容忍强大的法国海军力量有一天成为威胁英国本土或威胁其海上运输线的可能性存在，要么拥有它，要么消灭他。

    丘吉尔的意思就是“我得不到的，你也别想得到”。于是在他的授意下，英国制定了旨在夺取和控制法国海军，代号为“弩炮计划”军事行动。

    6月18日，“胡德”号和“皇家方舟”号航空母舰驶抵直布罗陀，加入萨摩威尔中将的舰队，准备执行代号“弹射器”的行动，“以一切必要的手段防止法国舰队落入德国人之手”（丘吉尔语）。

    7月3日早晨，以“胡德”号为旗舰的舰队在阿尔及利亚的米尔克斯比尔港外，向港内驻泊的法国舰队发出最后通牒，要求其或者加入皇家海军，或者就地自沉。
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