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    作为皇后的候选人，当时一共提名了三位少女。一条家有明子和胜子两位小姐。有栖川宫家有位利子公主。但一条家的两姊妹，孝明天皇在世时，就有将来为儿子选作皇后的意向。她们两姊妹的父亲左大臣一条忠香，与明治天皇的外公中山忠能过从甚密切。忠能还在胜子幼小时就说过：“这公主多可爱，早晚要给祐宫的……”

    父亲一条忠香这个人。能力未见出众（幕末公家众之中也就是三条实美这个橡皮图章和“半家”出身的岩仓具视二人算是人物），但是一条忠香有他的过人之处，那就是懂得养女儿。他除了将亲生女儿美子嫁给明治天皇外，又力主养女美贺子嫁给幕府将军德川庆喜，成为德川家的末代御台所，可以说是两边押宝的老狐狸。

    朝臣家的女儿，没有不想当皇后的。可怜天下父母心，不重生男重生女。对资质优秀的女孩，他们从幼小就悉心调教。举凡诗书学问举止礼仪仪表打扮，都磨练得面面俱到。

    一条美子本来不叫这个名字。她小时候名叫胜子，安政5年6月。处于“安政大狱”漩涡之中的一条忠香为女儿起名“寿荣姬”，很有些冲喜的意思。不知是不是祈祷有了效果，一条忠香最终只受到“戒慎十日”的轻微处罚，比鹰司等人辞官隐居要轻微的多。

    当时的日本，上层贵族诸侯人家的婚姻关系，像蜘蛛网似的纵横交织错综复杂。在维新的变乱年代，他们之间相互关系十分微妙。从某种意义上说，当政治性的对立和斗争激化时，姻亲关系能起到缓冲作用。比如德川庆喜从大阪败退，官军追踪而至。眼见迫近江户时，先帝的皇女前将军家茂的妻子和宫就出面请求宽大处理。

    少女时的一条美子患有公卿家子女的通病，营养不良，当时的公卿，食物过于精细，营养摄入量严重不足。一条家为了替体弱多病的美子调养身体，经常让美子吃鱼类和鸡蛋等，不曾想这一举动使得美子的智力发育远胜于同辈的公卿家子女，其记忆力惊人，琴棋书画样样精通，茶道花道鼓琴和歌水平都很出众，其聪明伶俐令日后的明治天皇称美子为“天狗娘”。

    而父亲的刻意培养，也是让她与众不同的重要原因。

    一条家的府邸在京都一条乌丸大街往东拐角处，西面能望见皇宫。有一天，当时还是左大臣的一条忠香叫来管家，命令道：“想在府邸内建一座瞭望台，你酌量办理一下。”

    “您建台做什么用的？”管家好奇的问道。

    “让孩子们登上去，观望外边的景致。”一条忠香答道。

    “只是为了玩儿吧？现在诸事都得节约，我觉得这是没用的开支。”管家小心的提出了建议。

    “不是这样。大臣的孩子，终日住在府邸之内，轻易见不到外面的世界。偶尔外出，也是乘轿有人随从，对人们的日常生活，一点儿也不知道。这样下去，就会落后于形势，长大了也是无用之人。我是想让他们态。”

    管家明白了一条忠香的意思，于是，在围墙边儿修建了个小小的展望台，可以爬梯子上去。里面铺着席子，窗户镶着细格子；只要里面的人不出声，外面是发觉不了的。

    那时的一条美子经常上到台上，从窗户往下见到各种人和事情。农民市民学徒小和尚法师武士城市妇女男女仆人……她想不到世间竟然住着这么多人，真令人吃惊。有富人，也有穷人。和人家一比较，她才明白，自己被尊称为小姐公主。有众多的家臣仆人伺候着，处境多么优越，身份多么尊贵啊。

    那时的一条美子，姿容秀丽，气质高雅，举止斯文，性格温柔。平时走起路来，长长的和服袖飘飘摆动，恰似画中仙人一般。

    三个皇后候选人中，一条美子最具有竞争力。惟一不足的是，他的年龄比睦仁大三岁。在日本，丈夫比妻子年纪小的现象，并不很普遍；但还不是决定性的障碍。查历代皇室，灵元天皇撄町天皇仁孝天皇的妻子，都比丈夫年长一些。所以有俗语云：大姐姐做老婆，也有妙不可言的好处。于是这门婚事就成功了。

    一条美子现在还记得，自己初为皇后，嫁入皇宫里时的种种盛况。

    对于一条美子来说，京都给了她太多的回忆，但是现在，她少女时代记忆中的这座古老的都市，已经消逝在了漫天的大火之中。(未完待续。。)

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