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    艾尔铁诺历四一九年三月艾尔铁诺南方桂江流域

    “宿老堂是目前白鹿洞的中心，由过去、现在、未来三位长老共同执掌，在一般情形下，掌门人必须要尊重三名长老，甚至服从，如果你以后当上了掌门人，也是如此。”

    “师父，为什么三位长老要叫做过去、现在和未来呢？”

    “……不知道，或许他们自认为能够洞悉命运，掌握一切吧！”

    “三位长老的武功比师父更强吗？”

    “公瑾，师父并非无敌，若是在一切平等的情形下交手，当今世上还是有几个人可能击败师父，只不过三位长老并非其中之一而已。”

    “三位长老的武功没有师父强，为什么师父也要听他们的话呢？”

    “师父并不用事事都听三位长老的意见，但在多数时候，师父却不能不给他们三位适当的‘尊重’。将来你会知道，武功高并不代表你能为所欲为，即使你武功天下第一，仍会有一些东西束缚住你，尤其是白鹿洞这样的地方，体制重要过一切。”

    ※※※

    这是公瑾刚刚入白鹿洞门墙，被陆游收为弟子时候的对话，一直到现在，公瑾仍然深刻记得，那时自己所感受到的刺骨冰寒，还有师父语气中的那股嘲讽与无奈。

    同样的无奈，现在也出现在公瑾自己身上。早在胭凝与宿老堂的首次冲突时，请师父陆游下令救人的他，就觉得宿老堂徒具威名，却没有相应的实力与智慧，之后几百年中，他也时常有这样的感觉，但他仍得听命于宿老堂，“尊重”他们那不值得被尊重的意见与命令。

    这个问题，如今再次浮现出来。离开水濂，到达外界之后，公瑾立刻以水镜之术，与白鹿洞取得联系，之前在花果山域，方圆数百里荒无人烟，没有杂讯干扰，小乔本身又是术者，若是随便使用通讯术法，很可能因此被小乔察觉。

    公瑾交涉的事很简单，他希望能够暂缓刺杀小乔的任务，向宿老堂解释整件事情仍在自己的控制之下，无须担心叛军势力太过坐大，不可收拾，如果在这时杀害叛军领袖，反而会让长期筹备的苦心毁于一旦。

    单纯解释着这些，公瑾并没有详细叙述小乔的理想，还有她这两个月来所做的尝试与努力。宿老堂的三大长老，平均都有一千五百多年的寿命，而他们的思想则留在一千两百年前，就如同一颗又臭又硬的石头，绝不接受改变，小乔的努力或许能让一般人感动，却绝对影响不了那三名早已与现实脱节的老人。

    这个预料还真是一点都不错，甫一接触，公瑾就承受很大的压力，宿老堂对于那晚的刺杀失败，还连带损失了一名长老、十多名弟子的事非常愤怒，斥责公瑾的办事不力、令人失望等等。

    公瑾承受着这些压力，不卑不亢地反击，他同样也有许多不满的事，像是一名低辈弟子为何会知道自己身分，险些令自己置身险境等等，他抗议着宿老堂的行事粗糙，保密不当等等，这场会议的火yao味十足，最后当公瑾提到了恩师陆游的名字，宿老堂才有了妥协。

    暂缓刺杀小乔这一点，并没有达成共识，但宿老堂同意不会要公瑾负责刺杀任务，如果要行动，他们会另外选择适当人选；从此刻起，白鹿洞不会再支持叛军的粮草补给与情报，但也不会多加干涉。

    从结果来看，这个会议当真是一败涂地，公瑾无法从宿老堂手中争取到任何东西，未来的道路会更崎岖难行，对于自己是否能够走得顺遂，公瑾实在没有多少信心，而宿老堂的决定，很快就形成了实际压力。

    过去叛军之所以能够连连得胜，除了小乔的战术正确，每次都是看准敌人弱点，打得敌人措手不及外，公瑾所暗自提供的情报，其实也产生了重大效果。如果没有那些情报，小乔就是研判得再准，也无法正确直指敌人弱点；要是没有艾尔铁诺部队的移防表，叛军行动又怎能够如此神出鬼没，总是袭人不备？

    现在白鹿洞不再提供情报，这些优势等于全部被切断，叛军离开山区后，虽然闪电般打了几场胜仗，但公瑾却感觉不到欣喜，只是加倍地提心吊胆，知道这几场胜仗大有侥幸成分。

    粮草也是另一个问题，尤其是在叛军人数一下子暴增之后，如何喂饱这支急速膨胀数目的军队，就成为一个棘手问题。

    小乔的宣传策略很正确，在叛军消失不见的那两个月，他们之前连战皆捷的事迹，透过各种传播管道，散播到艾尔铁诺境内的每个角落，每一次艾尔铁诺军队外出搜索，劳师动众，最后却无功而返，叛军的声望就高了一次。

    最近十数年内，艾尔铁诺的老百姓实在累积了许多怨气，因为得不到发泄的机会，让帝国各地处于一个看似平和的假向，但叛军的连续成功，就像是在水坝的堤防上连打了几个缺口，愤怒与不满的怨气，一下子就溃堤似的轰炸开来，从小乔率军出山的那天起，大股小股的队伍开始蜂涌加入。

    在形象定位上，由于叛军是以鬼夷族为主体，盟主又是鬼夷人，所以这支叛军在多数百姓的印象中，仍是蛮族，而非义师，饶是如此，还是有大批百姓愿意打开城门，希望迎入叛军，驱逐一直欺压他们的贪官污吏。

    人数一味地变多，当然也有坏处，公瑾就认为肯定有大量白鹿洞的奸细，在这时候加入了叛军，刺探情报，也散播谣言，最明显的一点，就是最近开始盛传起来的吸血鬼传说。

    类似的传说故事，之前也在中都反覆出现，那时候是因为有魔族潜入，所以才闹出这样的传闻，公瑾不认为桂江城里也出现了魔族，如果有的话，对魔气向来敏感的胭凝一定会有所察觉。

    可是传闻却让百姓感到恐慌，尤其是当三不五时便有鸡鸭牲口被吸干血液，弃置在被破坏的笼子里，百姓就把吸血鬼的传闻绘声绘影，传得更是阴森恐怖。这点当然是让公瑾更加嗤之以鼻，因为如果真的是魔族到来，怎会去攻击一些没意义的鸡鸭？肯定是先从人类开始吸杀，尤其是初生的婴儿。

    “话是这样说没错，但老百姓那边就是会受到动摇啊！你要挨家挨户去劝说吗？”

    胭凝淡淡的笑语，正是公瑾最烦躁的忧虑。幸好，地方百姓没有因为这样就轻易动摇，比起那个吸血鬼事件，他们更在意叛军部队入城后，会否变成大肆掠夺的吸血恶鬼。

    “百姓对我们有期望，我们不可以辜负他们的信任，要记住在这支队伍里的各位，曾经也是平凡百姓，也受过与他们相同的苦楚，所以，入城之后不许掠夺，不可以伤害城里的百姓。”

    小乔这么宣示着，而早就知道她会下禁止掠夺令的叛军全体，对这点并没有什么意见，但这样一来，粮食就再次成为问题，若是不允许掠夺与强制征收，那要从哪里取得足以供给数十万人的粮食呢？

    公瑾为着这个问题绞尽脑汁，每打破一个城池，就打开官府的粮仓，期望能够从那些贪官污吏的手中，取得他们平时所搜括的粮食，无奈时候不对，这一、两年的饥荒与水旱蝗灾，不只是民间困苦难当，就连擅长搜括的贪官们都没法多从百姓身上刮出什么。

    “这样子下去绝对不行，白鹿洞还没有对我们使用坚壁清野的焦土战术，我们就已经这么吃力了，如果被彻底封锁补给，那该怎么办？”

    公瑾对这件事情感到莫名的紧张，当这股压力传到小乔那边，小乔终于有了表示。

    叛军连续的战胜，已经占领了艾尔铁诺南方的几个大城，并且有不少中小城镇主动杀官迎军，前来投靠，这时候的叛军总部，是设在桂江流域的一所城池，小乔请来了公瑾与胭凝，邀请他们一同离开，到城外出游。

    到了城池之外的一处树林，公瑾看到了令他错愕万分的景象。几十大堆的米、麦、面、蔬果，堆叠得有如山高，全部都用麻袋装好，但是从几只打开的麻袋口看去，那些粮食的色泽说明了新鲜度，全都是品质相当优秀的蔬果米面。

    这么多的粮食，足够几十万人半年需用，短时间之内，一切都不成问题了。天大的难题，在一夕之间解决，但公瑾心头的困惑却更是增加。

    周围地方的安全与警戒，自己一直很留心，每个时辰都有巡逻兵反覆巡查，怎么会搞到突然被人运了那么多东西过来，自己却懵然无知？假如运送过来的东西不是粮食，是大批火yao与武器，桂江城早就给人炸上了半天高，全军覆没了！

    “瑜兄，请你和我一起进到树林去，我想进去做个交易。”

    “交易？”

    “是啊，你不是很担心粮食问题吗？我们就是去解决这个问题。”

    “这些粮食……不是你义兄忽必烈从麦第奇家运来的吗？”

    “怎么可能？义兄说过他绝对不会资助我们的，如果他送了粮食过来，违反承诺，会给麦第奇家带来麻烦的。”

    绿色的及膝短裙，像是春天新冒出来的绿草，在奔跑的时候尽显出旺盛活力，小乔轻扬着绿裙，跑到麻袋堆前取出一个红通通的苹果，很放心地咬了一口，清脆有声，这才回过头来和公瑾说话。
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