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    柳朝明以肘撑案,揉了揉眉心。

    言脩看他这幅样子,忍不住问：“大人，沈大人迟早都会接到小殿下的消息,只是提前了几日，难道会影响局势？”

    “这事坏在四殿下明日回京。”柳朝明道。

    他并没有把担心的根由解释明白，深思了片刻，问：“通政司怎么说？”

    言脩道：“小殿下的消息是沈大人的心腹传回京师的，通政司知道这人，没敢拦,一来不知道消的具体内容,怕打草惊蛇；二来没大人的吩咐,他们不敢贸然行事。”

    他说到这里，陡然明白过来：“大人要用周萍了？”

    周萍与苏时雨有近十年交情,深得她的信任。

    晋安元年,他升任通政司左通政后,去年又被提拔为通政史,总理政务通信，掌八方消息。

    柳朝明虽知道周萍是朱弈珩的人，这些年一直没用过他，他要将这枚棋子留到最危急之时，只用一次，落子无悔。

    言脩道：“一旦用了周萍,就是开弓没有回头箭。下官知道柳大人与苏大人私交极好,柳老先生来了京师,除了文远侯，也只见了苏大人一面。下官实不愿见两位大人鱼死网破，难道就没有转圜的余地么？”

    柳朝明沉默地在书案上摊平一张纸，提笔时，藏在袖囊里的三块碎玉发出一声微不可闻的脆响：“私交只是私交罢了。”数十年风雨无间，哪里容得下私交二字，“各为其主，背道相驰，原本就没有余地。”

    他写好信，交给言脩：“给周皋言带话。”

    苏晋一到流照阁，沈奚便对吴寂枝道：“你先退下。”

    他左右将门掩上，扶着门闩先沉了口气才回过身：“找到麟儿了。”

    苏晋怔道：“果真？”忍不住上前两步，“小殿下人在哪里？”

    “就在湖广。”沈奚道。

    他的心绪还没完全平复下来，似是要想将事态说明，却不知千头万绪从何道起，开了几回口都收住，想了想，先从案头取了密信给苏晋才说道：“他们想往南走，途径靖州一带遇上流寇，折返回湖广，因没有身份与户籍，只敢掩藏在灾民里，若非我派去的一人是我的心腹，认出他二人，不知麟儿这么小流落在外还要受多少苦。”

    朱麟的失踪一直是朱南羡与沈青樾解不开的心结，尤其是沈奚，他将沈婧的死因归咎于自己，这些年不知派了多少人去寻找麟儿。

    信上的内容与沈奚所言差不多，只最后提了一句，“小殿下身染疟疾，正着人医治，暂无法启程回京”。

    苏晋道：“你让吴寂枝带话，说派去武昌府的钦差你会帮着想辙，你可是打算亲自动身？”

    沈奚在书案旁坐下，有些烦虑地摇了摇头：“还没想好。”

    眉间愁雾深深，称着这张好看的脸，像霜雪。

    苏晋知道他在顾虑什么，说道：“方才我在都察院与柳昀商议派去武昌府的钦差，都认为你是最合适的人选。”

    沈奚智巧无双，善于变通，多年在户部，对于救灾安置与工部款目十分有经验，加之他位至内阁次辅，官拜正一品，朝中大员无人不服，有这么一个人去武昌统筹安排，筑堤的事宜一定会在短时间内排上正轨。
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