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    众人也都翻身上马，长长的马队跟着缓缓小跑，渐渐滚滚向前。赵秋灵手里提着裙裾跟着跑向了一处小山坡，眼望着马队渐远，仍挥舞着手绢，泪流不止。采萍和雨荷连忙跟了上去，劝自家娘子返回。

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    土护真河，也叫任纥臣水，是辽河的支流，奚王吐勒斯的本部和牙帐就在美丽的土护真河畔，为了应对契丹人不停地沿河南下骚扰侵袭，奚王不得不沿着土护真河向南退却百余里，并将部落迁到了土护真河南岸，让出了大片水草丰美的牧场，但这并没有让契丹人满足，反而得寸进尺，进一步骚扰试探着奚王的底限。

    可奚王吐靳斯派出解剌和艾兰公主为使南下幽州求援，又没有成功，这使得奚王忧心忡忡，偏偏他的王妃又卧病不起，让他焦头烂额。好不容易等到解剌和长女艾兰公主先后回来了，二人都先后向他禀报了，一名叫庄毅的幽州盗寇，自告奋勇愿意帮他练兵御敌，这让奚王有些哭笑不得，一个盗寇怎入得了他的法眼。

    恰好此时，黑车子室韦人来了，不但带来了真挚的问候，而且还带来了结为盟友的诚意。承诺盟誓达成后，会支援两千名轻骑和一万头牛羊，这让奚王吐勒斯喜出望外。但令他苦恼的是，黑车子室韦部的使者也提了一个条件，他们部落年轻的酋长要迎娶艾兰公主，以增加互相之间的信任。

    奚王自然是大喜地去问艾兰，可艾兰竟然毫不犹豫地拒绝了，这让奚王吐勒斯恼羞成怒，却也毫无办法，因为他那久病的王妃也一心想要艾兰嫁到幽州去，可幽州又不肯帮他，这事就这样暂时拖延了下来。奚王一心想要劝说艾兰改变心意，可艾兰却是急在心里，日日盼望着庄毅的到来。

    “已经一个多月了，那个混蛋再不来，我就只能答应阿爹了！”艾兰公主站在碧草连天的一处矮坡上，低声呢喃着，她伸长了脖子远眺南方天地相接处，希望能等到南方来牙帐的哨骑，可是这天黄昏的等待，眼看仍是一无所获了。

    “艾兰！我心爱的女儿啊！你每天黄昏都站在这里，不会是在等那个盗寇吧！他真值得你这么信任么？你连我的话都不听了？”

    艾兰公主长叹了一声，心中失望之极，转过身来看着父亲，他为部族的生存操透了心，才四十二岁，却两鬓已生白发，一张方脸上的皱纹，像是刀刻的沟壑。艾兰鼻子发酸，红眶开始发红，哽咽着说道：“阿爹！你真的不能再等几天了么？我和你说实话吧，我就是在等他，他一定会来的，阿爹到时见上一见，再决定是否和黑车子室韦结盟，这样女儿也心无怨言。”

    “可是阿爹不能再等了啊！奥失部的去诸族长已经带着他的两部向西南迁徙了，都是阿爹没用，劝不住他们。剩下我们三部的人马如何挡得住契丹人的进犯呐，那个盗寇再有能奈，他有多少兵马，能挡得住契丹人吗？”吐勒斯愁眉不展，心中满是忧虑。

    “阿爹！你就听我这一次吧！还是等他来了再说，他一定有办法的，应该就在这几天了，如果他不能拿出办法来，让阿爹满意，我一定亲手杀了他。”艾兰咬牙切齿地说道。

    “你还要等多久？三天够吗？”吐勒斯下了最后通牒。

    “阿爹！真的不能多等几天了吗？”艾兰心中快要绝望了，哪怕是一天，她也想要争取。

    “艾兰啊！你都知道，阿爹也不忍心逼你，但如今形势逼人呐！最后的三天，就看他能不能赶来吧！”吐勒斯说完，转身上马扬长而去。

    艾兰再也忍不住了，伤心地哭了出来。婢女雪莲忙走上前来劝道：“公主！外面风太大了，我们还是回去吧！那个庄郎君今天是赶不到了，其实嫁到黑车子室韦不错……”

    “你说什么？这是你能过问的事吗？你是不是收了室韦人的好处？”艾兰打断了雪莲的话，怒声斥问道。

    “公主息怒啊！奴婢跟了你五六年了，一向忠心耿耿，怎么会做这种事呢？”雪莲吓了一跳，连忙辩解道。

    “但愿你没有，那些室韦人可不一定是好心，你要当心点，否则我一定饶不了你！”艾兰训斥道。
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