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    张氏把矛头对准在丁氏身上是有原因的。

    大冬天里一条活蹦乱跳的罕见毒蛇，藏在府中需要人手，喂养需要技术。反季节动物跟反季节蔬菜一样，没有一定的人力物力是无法做到的。曹嵩的后宅中权力最大的就是丁张这一妻一妾，别的都只能算贵族子弟间送来送去的玩物。不是张氏自己，那最大嫌疑就是正妻丁氏了。

    然而结果却出乎所有人的意料，被揪出来的是两个名不见经传的小妾。

    “刘氏私自在院中饲养毒蛇，用心叵测，致使家宅不宁……秦氏内外沟通，藏蛇屋中欲害子嗣，更是歹毒心肠……涉案4人皆已招供，人证物证俱全……”

    冬季的阳光温暖地洒下来，洒在梅园黑黝黝的树枝上。

    阿生和吉利让乳母抱着，偷偷躲在门后看院中的审判大会。这是阿生第一次见到父亲的小妾们。

    身怀六甲的张氏五官算不上绝美，但皮肤光滑白嫩得发亮，素面朝天都吊打涂了三层粉的丁氏，是一位微胖的生机勃勃的年轻女子。刘氏和秦氏披头散发跪在泥土上，看不清容貌。

    丁氏冲上去就对着两个女子一人一巴掌：“就是你们要害我！”

    祖母皱眉，仆妇将丁氏拉开送走：“有了身孕的人了，少动气，少动手。且这事跟你无关，你本就是被无辜牵连的。”

    丁氏哭哭啼啼地给吴氏行礼：“多谢阿家替我洗脱污名。”她路过张氏的时候还跟张氏说了几句类似握手言和的话，张氏回她一个冷笑。丁氏被小妾落了面子，一脸阴沉地走了。

    丁氏没影了，吴氏才松了一口气。她年纪大了，最怕跟这种脑子不清楚的人讲道理。“张氏，物证、人证和人犯我都送到偏屋。你若有什么疑问，自个儿去问。人犯也交给你处置，要打要罚我都给你6个时辰的时间。只一条，朝廷律法不许随意杀人，我家在天子脚下自该遵纪守法。且——”她扫了眼张氏隆起的肚子，“你给你腹中的孩子积点德吧。”

    张氏不顾冷和脏，跪在地上给吴氏行礼。“老夫人出手，自然是算无遗策。婢子不敢有疑问。至于处罚，或按照家规，或按照国法，婢子不敢置喙。”

    吴氏点点头。“你去吧。”

    张氏顺势告退，在婢女的搀扶下离开了。

    刘、秦二人也被拉走了，院落里一下就空空荡荡。阿生从屋里跑出来，拉吴氏的袖子：“祖母。”

    吴氏摸摸她的头，眼睛还仍然盯着张氏离开的方向：“那才是个聪明人。可惜钻进了牛角尖。”

    “祖母？”

    “你也觉得这事过度凑巧了吧。一个无权无势的舞姬刚好会养蛇，另一个刚好发现了拿来对付张氏。但这回，还真的就这么巧。”

    曹腾从梅树背后转出来：“张氏怕是不信的，她对阿丁的成见根深蒂固。定是认为你我包庇阿丁和阿丁的孩子，才推出两个替罪羊。”祖父抱起阿生，带她坐到宽敞的廊沿下。“秦氏和刘氏怎么回事？”

    祖母冷哼一声：“我又不是没说过秦氏心术不正。”

    青伯这时命人将全套的茶具送到廊下。曹腾慢悠悠地点燃小火炉，开始煎茶。吴氏也脱鞋跪坐到坐具上，看曹腾的动作。

    “秦氏有四个月的身孕了。她以为张氏和阿丁两败俱伤，她就有了机会。毕竟，张氏也是从婢女爬上来的。”
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