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    江城客栈。

    那些个已洗漱过，在客栈里吃喝饱足了的孩子全都被招集到了楼下的一客房里坐着了。每个人还都给派发了一套新的衣裳，竟是有新衣裳可以穿了，这让孩子们觉得甚是高兴，互相交流。

    感觉，真是遇着了神仙了。

    楼上，阎生匆匆叩门而来。

    苏长离坐在屋里，今笙也正坐在他面前。

    从外面买了些东西回来，她闲来无事，把东西都整理在一个匣子里。

    “三爷，已统计过了，总共有十八个孩子，八岁的五个，九岁的有五个，十岁的有四个，十二岁的有三个，十三岁的有一个，其中有两位女孩，一位八岁，一位九岁，都是江城人士，来自不同村庄的孤儿，他们的父母有的死于饥饿，有的死于瘟疫，有的死于战场。”无人问津。

    苏长离站了起来：“笙儿，我去看看。”

    “嗯。”她应了一声，把匣子锁了起来，想了想，也只能叹口气。

    普天下的孤儿太多太多了，即使是想帮，能力也是有限的。

    看到那些无家可归的孩子，她难免又要思念自己的孩子，他们虽是有爹娘想护，可现在他与三爷都不在他们身边陪伴他们，想来，越发的觉得愧疚了。

    想着自己的孩子，她越发的有些归心似箭了，只盼望着这战事能尽早结束，三爷和哥哥嫂子也能尽早一块回去。

    那时，苏长离也已来到了一楼的客房，萧凌人也已在里面等着了。

    推门而入，一张张稚嫩的脸尽是高兴。

    这些孩子显然是被教导过了，一看见他过来了，立刻行了礼，异口同声：“大人。”

    苏长离扫了一眼这些孩子，衣装整齐干净后，整个人也显得精神多了。

    他行在大家中间，左右看了看，大家也都好奇的看着他，男人他们是见过，但像这般好看的男人，还真没见过。

    他气质清贵，但由于之前给过大家包子吃，现在又给了大家新衣裳穿，竟也不觉得他难以亲近。

    “我打算从你们中间，挑些人出来送到一个极其秘密的地方去训练，在那里接受的训练，都是非常残酷的，所以，我并不勉强你们，但能从那里活着走出来的人，日后都会直接成我的人，我保证，荣华富贵，一生相随，不知道你们有没有人愿意自告奋勇去的？”

    一个极其隐密之地，接受非常残酷的训练，活出走出来的人，日后荣华富贵一生相随，对于连一日三餐都吃不饱，不知道哪一天会饿死的孩子们来说，这是多么的具有诱惑。

    大家互相看了看，其中一个孩子大声道：“你如何能证明，你不是故意要把我们骗到一个隐密之处，残害我们。”

    苏长离看他一眼，那孩子面黄饥瘦，但一双眸子却是炯炯有神了。

    “你叫什么名字？几句了？”苏长离询问一句。

    那孩子挺了一下腰杆，一副我不怕你的表情：“年尧，十二岁。”

    苏长离转眸问：“有质疑的，都可以提出来。”

    “你凭什么可以给我们荣华富贵。”又有一个孩子发出质问的声音。

    “我相信他。”有个女孩忽然大声道：“我看大人像神仙一样的华美，一定不是坏人。”

    “白痴。”

    女孩的声音一致被几个男孩骂了回去。

    难道就因为这个人长得好看，刚才给了他们馒头，就信他现在所说的？

    苏长离看着他们争论一番，一个说一个说哪，有信他的，也有不信的。

    虽是一些孩子，在争议之中，可以看出得出来，每个人都有自己的见解，并非由人牵着鼻子走啥都不懂。

    “好了，我来证明我的身份。”苏长离拿了自己的腰牌，那上面有他的姓名、生辰、官职、等……

    有识字的孩子凑了过来看那上面的字，念：“姓名是苏长离……官职是内阁首辅……身高是八尺，面目特征是凤眼、挺鼻、薄唇……”

    等那孩子念完，苏长离问：“还有问题吗？”

    那念字的孩子说：“我没有问题了，阁老大人的名讳，我有听过，我信你，若真如大人所言，我愿意去。”不论吃什么苦，过程一点不重要，重要的是结果。

    “愿意去的，都站在到这边来，一会跟他走。”苏长离示意了一下，那孩子毫不犹豫的站到了阎生那边。

    苏长离又说：“这并不是一个随意的地方，进去的人，在训练未满之前，满期是六年，照规矩，是不会被提前放出来的，可以说，进去之后，你们的生活就是与世隔绝，你们必须有足够的聪明和智慧来应付里面发突发的一切状况，如果有人想要中途退出，一般来说，是不会被允许的。”当然也有特殊情况，这一点，他是不会说明的。

    他又说了这样一席话，真正有胆识，愿意去的，自然是会选择的，胆小的，也就会退缩，不敢前往。

    又有二个人站了过去。

    苏长离又说：“当然，即使你们留下来，我也会给你们安排一份差事，送你们去学习别的技能，将来能混成什么样子，也是要靠你们自己了。”

    仅有的两个女孩子站了过去。

    “乔木、乔阳，你们过去干嘛？”有个高子稍高些的男孩子冲她们喊。

    两个女孩挺了挺胸脯。

    最终，过去的有六个人。

    苏长离扫了一眼这六个人，两个女孩，道：“离开这里，再没有反悔的可能了，六年后，希望看到不一样的你们，带下去。”

    “都跟我来。”阎生招了一下手，几个人跟着他一块走了。

    剩下的十二个人，面面相觑一眼。

    苏长离说：“我们家刚好还缺几个长工，我会派人送你们过去训练，训练过后，如果合格，会给你们再行安排，萧凌，都带下去吧。”
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