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    悬着“梁王”二字车灯的马车缓缓停下。

    武三思背靠车壁，还在思量着今天的流言。

    他不在乎是谁在钳制舆论，更不在乎是事实还是谣言。

    他只在乎能不能从中获取什么利益。

    的确可以。

    武家屡次被张巨蟒欺凌羞辱，而陛下却没给此獠任何惩罚，武三思算是看出来了。

    陛下只是将武氏诸众当作工具而已，根本就没有大位传递的真诚心意，利用武家制衡李家，她的地位便能独尊。

    不过武三思绝不会放弃，至少表面上，他争储的可能性也很大。

    但他现在知道适当放低身段，以前想着跟庐陵王斗争，如今可以通过联姻达成和平稳固。

    先解决掉两人共同的对手，也是强劲的敌人——太平！

    太平最近气焰愈发嚣张，在朝堂安插官员，拉拢六部，隐隐有结党的趋势。

    如果他跟庐陵王议和，武家势力跟李唐势力强强联手，轻易就能碾压太平的公主党。

    议和需要一个切入点。

    而联姻，显然是最佳切入点。

    思绪过后，武三思走下马车，一身朴素衣袍的武延光早在门口迎接。

    “拜见叔父。”武延光恭敬施礼。

    “免礼。”

    武三思笑容可掬，把住侄儿的手臂，一起走进大厅。

    厅里，武三思接过武延光奉上的香茗，开门见山道：

    “外面的流言，你听说了没有？”

    “什么流言？”武延光一脸茫然。

    武三思端详着他，侄儿自从被突厥拘禁过后，整个人就变了。

    大抵是在草原放羊放昏了头，堂堂武家子弟，竟然从事商贾行业。

    “你跟安乐郡主。”武三思猜到他应该真不清楚，于是直接点醒。

    武延光听到这个名字，眼底的爱慕之色一闪而过。

    精明的武三思捕捉到了，他微不可察的点头：

    “侄儿，听说你跟她交往密切？”

    武延光定了定神，苦笑道：

    “没有，她需要几百种鸟类的羽毛，其中包含许多奇禽异兽。”

    “而我的商队经常去草原，草原有蓑羽鹤，草原金雕，花头鸺鹠……等等。”

    “她每次派奴婢过来付钱，我商队满载而归，就把采集好的羽毛给她。”

    武三思越听越怒，厉声喝道：

    “就这样？啊？”

    “嗯。”武延光点点头，脸色复杂。

    他当然也想亲近神都第一美人，奈何落花有意，流水无情呐。

    交易了好几次，却从来没有跟安乐郡主碰面。

    眼看算盘落空，武三思怒不可遏：

    “你爱慕她么？”

    “我……我……不不……”武延光吭吭哧哧。

    武三思窜起身，戟指着他：

    “跟老夫说实话！”

    刚刚的眼神不会说谎，这侄儿绝对言不由衷。

    武延光沉默一小会，弱弱道：

    “早就听说，张巨蟒的联姻对象，很可能是她。”

    “涉及到张巨蟒，我可不敢……”

    “懦夫！”武三思唾沫星子横飞，斩钉截铁道：

    “堂堂大丈夫，岂能将心仪女子相让？”

    张巨蟒？

    本王就要恶心死他！

    出了事，把侄儿推出去背黑锅就行了……

    “你放心，老夫替你做主，张巨蟒要记恨，都冲着老夫来。”

    武三思凝视着武延光，慷慨激昂道。

    武延光目光一闪，低着头沉默。

    “明天，老夫就进宫求陛下赐婚！”武三思袍袖一卷，负手离去。

    等叔父离开，武延光嘴角微微勾起，满腔的兴奋几乎倾泻而出。

    “我要娶神都第一美人，安乐郡主是我的！”

    他拳头紧握，狠狠挥舞了一下。

    绵绵黄沙与天际相接，一盘浑圆的落日贴着沙漠的棱线，大地被衬得暗沉沉的，透出一层深红。

    巍峨的城墙上，一个皮肤粗糙的士卒眯着眼仰望炽阳：

    “将军，你说，太阳远还是洛阳远？”

    一旁的魁梧将军笑了笑，骂骂咧咧，“瓜娃子，当然是太阳更远了！”

    士卒摩挲着身上的玉佩，怅然道：“那将军，为什么说抬头见日，不见洛阳呢？”

    将军沉默。

    他走过去将被风吹倒的旗帜扶正，神情有些黯然。

    自己也二十年没去过神都城了。

    从鲜衣怒马的少年变成了满脸沧桑的中年，中原从李唐政权换成了武周政权。

    唯一不变的是，安西军永远驻守西域的心。

    “守护中原是我们的职责。”他沉声道。

    士卒看着将军，重重点头。

    忽而马蹄声骤起，卷起漫天黄沙。

    将军皱眉，接过手下递来的铁盔，直着脖子不慌不忙地戴在头上，把绳子系好，这才随后走下城墙。

    几十骑先行疾驰，身后是浩浩荡荡的骑兵，约有数千众。

    朝廷大旗高高举起，在黄沙漫卷中飘扬。

    唐休璟勒住马缰，一跃下马，而后取下头上的兜鍪。

    朝廷五千骑兵整整齐齐下马，皆脱下头盔，凝望着这座城池。

    狂风呼啸，气氛庄严肃穆。

    他们在致敬。

    对这些戍守边疆将士致以崇高的敬意。

    安西军远离家园，镇守西域，坚守着大周的疆域，威慑西域几十国，令安西都护府屹立在黄沙之上。

    龟兹城上的安西军眼眶泛红，将军清了清嗓子，哈哈大笑道：

    “诸位，请进城。”

    唐休璟将身份令牌递给城门守将，率众入驻龟兹镇。

    他跟守将文秉抱拳行礼，笑着道：“这次带来了美酒，还有长安的糕点，快分下去了吧。”

    文秉谢过之后，有些疑惑，“不知唐将军为何而来，安西没有收到朝廷诏书。”

    唐休璟擦了把汗，回道：“奉中山王之命。”

    文秉立刻收声，不敢再追问下去。

    陇西李氏覆灭的消息随着商人西行，传遍了安西四镇。

    难道中山王是专门派人清理后患？

    他皱了皱眉，历时两个月，带着五千骑兵前来安西，只为了几个李氏子弟？

    这个可能性太低。

    一路上，唐休璟见街道五步一岗戒备森严，那些军士虽然穿得破旧，盔甲下面多是麻布，但站得笔直如树一动不动。

    他点了点头，论军队战斗力，安西军可谓精锐中的精锐。

    半个小时后，到达安西都护府。

    一个额头不甚饱满，而且有几道横着的抬头纹的中年男子已经在府前等候。

    “见过大都护。”唐休璟脸上露出灿烂笑容。

    安西大都护公孙雅靖快步上前，拍了拍他肩膀，嘿嘿笑道：

    “休璟，一别十年有余，今晚痛饮一番。”

    大厅里。

    两人微醺，公孙雅靖眼睛直直盯着唐休璟，语气低沉道：

    “能不能别杀？”

    唐休璟持酒壶的手僵住，哑声道：“我也是执行军令。”

    “呵呵……”公孙雅靖哂笑一声，猛灌一口酒，“休璟，该谈公务了。”

    唐休璟放下酒壶，审视着他：

    “灭西域一国。”

    什么？

    公孙雅靖满脸震骇，浑身酒意瞬间清醒。

    他感觉有些难以置信，军令就是灭国？

    那可是一个国家啊！

    唐休璟神情严肃道：“大都护，挑个软柿子，灭了它，擒住其国王押去神都。”

    公孙雅靖略作犹豫，露出不解：“理由呢？”

    “理绪啊。”唐休璟看着他，苦笑一声：

    “作为老友，我只能奉劝你听令行事，中山王的性格你应该清楚。”

    公孙雅靖顿时语塞，无奈点头。

    这就是一尊人挡杀人，佛挡诛佛的煞神，普天之下除了陛下，恐怕没人敢问他理由。

    他锁眉沉思，直言道：“西域好多是我大周的藩属国，每年都按时纳贡。”

    唐休璟摆摆手，语气里透着坚决：

    “既然不听话，只能狠狠收拾，让其余夷狄长长记性。”

    说完略过这个话题，敲了敲桌沿，“理绪，灭国之后，安西军陈兵葱岭地带。”

    “吐蕃？！”公孙雅靖立刻反应过来，声音有些震惊。

    “稍安勿躁。”唐休璟安抚了一声，笑着道：

    “做做样子吓唬蕃人，在葱岭按兵不动就行。”

    公孙雅靖松了一口气，自动不过问原因。

    “召集四镇镇守使，安西两万兵马，我这里五千，三天后出兵灭国。”

    唐休璟绷着脸，异常郑重。

    “是。”公孙雅靖颔首。

    谈过公务，唐休璟沉默了半晌，喉咙滚动，“理绪，将安西军李氏子弟的名单……”

    “别说了。”公孙雅靖截住他的话，硬邦邦道：

    “斩草除根，张巨蟒好狠的心！”

    ……

    深夜，龟兹城载歌载舞，夜笛声飘扬，安西军喝完酒，带着朝廷的兄弟，去嫖西域的金发美人。

    唐休璟走出大都护府，三个神皇司绿袍在外面等候。

    “探查清楚了么？”他问。

    其中一个绿袍颔首，“询问了很多安西军，李家子弟没什么异常，少数几十个喊着报仇、逃窜西域被捉回来了，剩下的都在坚守岗位。”

    唐休璟长松一口气，声音也变得温和几分：

    “这几十个人处理掉。”

    ……

    城北。

    李振华率领李家子弟来到指定地点。

    他们都解了甲，挂有武散骑等品级便穿着朝廷赏赐的官袍。

    每个人的神色都有些凝重，夹杂着一丝丝恐惧。

    此行也许是死吧，生杀予夺只在对方一念之间。

    逃？

    往哪里逃呢？

    逃出去就是叛国，跟安西朝夕相处的战友刀兵相见，那种滋味比死还难受。

    远离中原，在西域这块地上，他们安西军就是一体的，谁也不屑投奔西域这些夷狄。

    身为战士本应该马革裹尸战死沙场为荣，可他们知道已经有四十多个族人被处决了。

    不知不觉走到一处房屋，明晃晃的刀枪让他们觉得寒意非常。

    宽阔的大厅内，四周墙边有两副灯架，上面点着油灯，亮光不太行却把墙壁熏了一片黑漆漆的污迹。

    唐休璟高坐主位，环顾着两百多个陇西李氏子弟。

    他沉声道：“你们应该清楚来意。”

    李振华有一瞬间的紧张，旋即怒气涌上心头，厉喝：

    “张巨蟒不就是要我们的命么？来吧，杀了我们！”

    “我们宁愿有尊严地站着死，也不愿奴颜屈膝地跪着生！”

    此刻，所有人都表现得异常镇定，接受命运的审判。

    人为刀俎他们为鱼肉，就算暴起杀了这个将军，外面还有精锐五千。

    “哈哈哈哈，有种！”唐休璟拍了下长案，站起来负手踱步，淡淡开口：

    “尔等虽不是陇西李氏嫡脉正房，但流着陇西李氏的血液，按理说因罪处死。”

    顿了顿，他拔高声调：

    “但王爷说了，你们背井离乡在这沙漠之地抵御外寇，多年浴血奋战，就算没有功劳也有苦劳。”

    “王爷不会忘记你们为帝国流的汗流的血，更不会让你们含屈而死！”

    李氏族人闻言，那股濒临死亡的绝望慢慢消失，而后复杂的情绪充斥全身。

    被赦免了，该感谢那个人么？

    可灭族之仇，他们如何也说不出感恩戴德的话。

    “条件呢？”李振华率先回过神。

    他不信张巨蟒会这么宽宏大量。

    唐休璟直视着他：“终生驻守西域，不得踏入中原。”

    众人登时沉默。

    “在安西待久了，早就不念故乡了。”

    李振华说完抱拳，踏步离去。

    其余族人也神色黯然的离开。

    不能回去也好，将陇西李氏尘封在记忆深处，能偶尔怀念已经够幸运了。

    ……

    三天后。

    大周安西四镇兵马齐动，席卷漫天黄沙，耗时仅仅一个时辰，灭掉一个四万兵马的倒霉小国，国王沦为阶下囚。

    整个西域震动，诸国瑟瑟发抖，不知道大周那根神经搭错了，为什么突然暴虐发疯？

    难道是彰显帝国在西域的声威？

    下个受害者会是谁？

    战争结束之后，碎叶镇守使韩思忠传告西域，立刻遣使前来碎叶镇，否则后果自负！

    诸国不敢耽搁，听到消息立即起身。

    几天后。

    碎叶镇一座酒馆。

    唐休璟对面坐着一个身躯宽阔，满脸横肉的将军。

    “韩将军，中山王可说了，端门外的颂德天枢，有你韩思忠一份功劳！”

    他把玩着酒盏，轻声笑道。

    哗！

    韩思忠把酒杯甩在地上，瞪圆了铜铃大眼，激动万分：

    “果真？中山王真夸了某？”

    唐休璟轻轻颔首：“嗯，我亲耳所闻，王爷欣赏你四处侵略诸国的作风。”

    话音落下，韩思忠满脸红光，脸上的横肉更是抖动几下。

    他怒拍胸脯，兴致勃勃道：

    “某这就去抢个金发碧眼的公主，给王爷做暖床小妾！”

    “不，抢五个！”

    “这个就算了。”唐休璟摆了摆手，“王爷连突厥公主都不屑一顾，岂会要腋下狐臭的西域公主？”

    听到突厥二字，韩思忠眼神里皆是向往之色，敬佩万分道：

    “覆灭突厥，踏破草原，封狼居胥！此等惊世骇俗之功绩，可惜某没能参与，更遗憾未能一睹中山王风采。”

    “你知道西域诸国听闻消息，疯狂往安西四镇送钱送粮，这群孬货！”

    “呵呵……”唐休璟脸上露出一抹讥笑，“他们是欠收拾的贱骨头！”

    “啥时候还有灭国的好事，某将带头冲锋！”

    韩思忠紧攥拳头，身上隐隐有着嗜血的气息。

    他对中山王几乎是盲目崇拜，实在是太霸道了！

    唐休璟眉梢微扬：“等着吧，以后肯定少不了。”

    “李客，上酒，再烧几道拿手好菜！”

    酒壶见底，韩思忠吼了一声。

    不多时，一个容貌清秀的掌柜端着几壶酒、几碟菜肴过来。

    “姓李？”唐休璟随意问道。

    掌柜吓一跳，慌忙解释，“将军，小的跟陇西李氏没任何联系啊。”

    韩思忠接过酒壶，一边斟酒一边说道：

    “这位曾是蜀中游侠，刺伤了一个官员，被朝廷流放到西域，酿酒手艺极好。”

    “朝廷多次大赦天下，为什么不回中原？”唐休璟奇怪。

    李客摸了摸后脑勺，耿直道：

    “将军，胡商夷狄有钱啊，等赚够了，咱再回蜀中置田。”

    “哦。”

    唐休璟目光转向酒馆走廊，走廊上铺满书卷，一个一岁左右的小孩趴在书卷上打滚，不时嗷嗷大叫。

    他笑着道：“你孩子么？挺灵动的，你赚够了钱早点回中原，让孩子进学，长大了光宗耀祖。”

    “借将军吉言。”李客作揖，跑到走廊抱起孩子，“白儿，快跟将军道谢。”

    小孩睁大着天真无邪的眼睛，手舞足蹈，咿咿呀呀好半天。

    “李白，这个名字倒是平平无奇。”

    唐休璟感慨了一下，继续跟韩思忠畅饮。

    半个月时辰后，镇守府校尉禀报，称西域使节都来了。

    “记账！”

    韩思忠丢下这句话，跟唐休璟快步朝镇守府而去。

    碎叶镇守府，客厅里。

    各国使节齐聚一堂，众人服装各异，肤色黄白黑皆有，唯一相同的就是心情都很惶恐。

    踏踏踏——

    脚步声响起，所有使节都起身相迎。

    韩思忠扫了他们一眼，冷冰冰道：

    “大周帝国中山王，对尔等的行径异常愤怒！”

    轰！
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