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    绵绵黄沙与天际相接，一盘浑圆的落日贴着沙漠的棱线，大地被衬得暗沉沉的，透出一层深红。

    巍峨的城墙上，一个皮肤粗糙的士卒眯着眼仰望炽阳：

    “将军，你说，太阳远还是洛阳远？”

    一旁的魁梧将军笑了笑，骂骂咧咧，“瓜娃子，当然是太阳更远了！”

    士卒摩挲着身上的玉佩，怅然道：“那将军，为什么说抬头见日，不见洛阳呢？”

    将军沉默。

    他走过去将被风吹倒的旗帜扶正，神情有些黯然。

    自己也二十年没去过神都城了。

    从鲜衣怒马的少年变成了满脸沧桑的中年，中原从李唐政权换成了武周政权。

    唯一不变的是，安西军永远驻守西域的心。

    “守护中原是我们的职责。”他沉声道。

    士卒看着将军，重重点头。

    忽而马蹄声骤起，卷起漫天黄沙。

    将军皱眉，接过手下递来的铁盔，直着脖子不慌不忙地戴在头上，把绳子系好，这才随后走下城墙。

    几十骑先行疾驰，身后是浩浩荡荡的骑兵，约有数千众。

    朝廷大旗高高举起，在黄沙漫卷中飘扬。

    唐休璟勒住马缰，一跃下马，而后取下头上的兜鍪。

    朝廷五千骑兵整整齐齐下马，皆脱下头盔，凝望着这座城池。

    狂风呼啸，气氛庄严肃穆。

    他们在致敬。

    对这些戍守边疆将士致以崇高的敬意。

    安西军远离家园，镇守西域，坚守着大周的疆域，威慑西域几十国，令安西都护府屹立在黄沙之上。

    龟兹城上的安西军眼眶泛红，将军清了清嗓子，哈哈大笑道：

    “诸位，请进城。”

    唐休璟将身份令牌递给城门守将，率众入驻龟兹镇。

    他跟守将文秉抱拳行礼，笑着道：“这次带来了美酒，还有洛阳的糕点，快分下去了吧。”

    文秉谢过之后，有些疑惑，“不知唐将军为何而来，安西可没有收到朝廷诏书。”

    唐休璟擦了把汗，回道：“奉中山王之命。”

    文秉立刻收声，不敢再追问下去。

    陇西李氏覆灭的消息随着商人西行，传遍了安西四镇。

    难道中山王是专门派人清理后患？

    他皱了皱眉，历时两个月，带着五千骑兵前来安西，只为了几个李氏子弟？

    这个可能性太低。

    一路上，唐休璟见街道五步一岗戒备森严，那些军士虽然穿得破旧，盔甲下面多是麻布，但站得笔直如树一动不动。

    他点了点头，论军队战斗力，安西军可谓精锐中的精锐。

    半个小时后，到达安西都护府。

    一个额头不甚饱满，而且有几道横着的抬头纹的中年男子已经在府前等候。

    “见过大都护。”唐休璟脸上露出灿烂笑容。

    安西大都护公孙雅靖快步上前，拍了拍他肩膀，嘿嘿笑道：

    “休璟，一别十年有余，今晚痛饮一番。”

    “不醉不归！”唐休璟哈哈大笑。

    ……

    大厅里。

    两人微醺，公孙雅靖眼睛直直盯着唐休璟，语气低沉道：

    “能不能别杀？他们都是保卫国家的将士。”

    唐休璟持酒壶的手僵住，哑声道：“我也是执行军令。”

    “呵呵……”公孙雅靖哂笑一声，猛灌一口酒，“休璟，该谈公务了。”

    唐休璟放下酒壶，审视着他：

    “灭西域一国。”

    什么？

    公孙雅靖满脸震骇，浑身酒意瞬间清醒。

    他感觉有些难以置信，军令就是灭国？

    那可是一个国家啊！

    唐休璟神情严肃道：“大都护，挑个软柿子，灭了它，擒住其国王押去神都。”

    公孙雅靖略作犹豫，露出不解：“理由呢？”

    “理绪啊。”唐休璟叫他的表字，瞥了他一眼，苦笑一声：

    “作为老友，我只能奉劝你听令行事，中山王的性格你应该清楚。”

    公孙雅靖顿时语塞，无奈点头。

    这就是一尊人挡杀人，佛挡诛佛的煞神，普天之下除了陛下，恐怕没人敢问他理由。

    他锁眉沉思，直言道：“西域好多是我大周的藩属国，每年都按时纳贡。”

    唐休璟摆摆手，语气里透着坚决：

    “既然不听话，只能狠狠收拾，让其余夷狄长长记性。”

    说完略过这个话题，敲了敲桌沿，“理绪，灭国之后，安西军陈兵葱岭地带。”

    “吐蕃？！”公孙雅靖立刻反应过来，声音有些震惊。

    “稍安勿躁。”唐休璟安抚了一声，笑着道：

    “做做样子吓唬蕃人，咱们在葱岭按兵不动就行。”

    公孙雅靖松了一口气，自动不去过问原因，反正按命令行事总不会错。

    “召集四镇镇守使，安西两万兵马，我这里有五千，三天后一起出兵灭国。”

    唐休璟绷着脸，异常郑重。

    “是。”公孙雅靖颔首。

    谈过公务，唐休璟沉默了半晌，喉咙滚动，“理绪，将安西军李氏子弟的名单……”

    “别说了。”公孙雅靖截住他的话，硬邦邦道：

    “斩草除根，张巨蟒好狠的心！”

    ……

    深夜，龟兹城载歌载舞，夜笛声飘扬，安西军喝完酒，带着朝廷的弟兄们，结伴去嫖西域的金发美人。

    唐休璟走出大都护府，三个神皇司绿袍在外面等候。

    “探查清楚了么？”他问。

    其中一个绿袍颔首，“询问了很多安西军，李家子弟没什么异常，少数几十个喊着报仇、逃窜西域被捉回来了，剩下的都在坚守岗位。”

    唐休璟长松一口气，声音也变得温和几分：

    “这几十个人处理掉。”

    ……

    城北。

    李振光率领李家子弟来到指定地点。

    他们都解了甲，挂有武散骑等品级便穿着朝廷赏赐的官袍。

    每个人的神色都有些凝重，夹杂着一丝丝恐惧。

    此行也许是死吧，生杀予夺只在对方一念之间。

    逃？

    往哪里逃呢？

    逃出去就是叛国，跟安西朝夕相处的战友刀兵相见，那种滋味比死还难受。

    远离中原，在西域这块地上，他们安西军就是一体的，谁也不屑投奔西域这些夷狄。

    身为战士本应该马革裹尸战死沙场为荣，可他们知道已经有四十多个族人被处决了。

    不知不觉走到一处房屋，明晃晃的刀枪让他们觉得寒意非常。

    宽阔的大厅内，四周墙边有两副灯架，上面点着油灯，亮光不太行却把墙壁熏了一片黑漆漆的污迹。

    唐休璟高坐主位，环顾着两百多个陇西李氏子弟。

    他沉声道：“你们应该清楚来意。”

    李振光有一瞬间的紧张，旋即怒气涌上心头，厉喝：

    “张巨蟒不就是要我们的命么？来吧，杀了我们！”

    “我们宁愿有尊严地站着死，也不愿奴颜屈膝地跪着生！”

    此刻，所有人都表现得异常镇定，接受命运的审判。

    人为刀俎他们为鱼肉，就算暴起杀了这个将军，外面还有精锐五千。

    “哈哈哈哈，有种！”唐休璟拍了下长案，站起来负手踱步，淡淡开口：

    “尔等虽不是陇西李氏嫡脉正房，但身体流着陇西李氏的血液，按理说因罪处死。”

    顿了顿，他拔高声调：

    “但王爷说了，你们背井离乡在这沙漠之地抵御外寇，多年浴血奋战，就算没有功劳也有苦劳。”

    “王爷不会忘记你们为帝国流的汗流的血，更不会让你们含屈而死！”

    李氏族人闻言，那股濒临死亡的绝望慢慢消失，而后复杂的情绪充斥全身。

    被赦免了，该感谢那个人么？

    可灭族之仇，他们如何也说不出感恩戴德的话。

    “条件呢？”李振光率先回过神。

    他不信张巨蟒会这么宽宏大量。

    唐休璟直视着他：“终生驻守西域，不得踏入中原。”

    众人登时沉默。

    “在安西待久了，早就不念故乡了。”

    李振光说完抱拳，踏步离去。

    其余族人也神色黯然的离开。

    不能回去也好，将陇西李氏尘封在记忆深处，能偶尔怀念已经够幸运了。

    ……

    三天后。

    大周安西四镇兵马齐动，席卷漫天黄沙，在沙漠疾驰。

    灭掉了一个拥有三万兵马的倒霉小国，国王沦为阶下囚。

    整个西域震动，诸国瑟瑟发抖，不知道大周那根神经搭错了，为什么突然暴虐发疯？

    难道打算彰显帝国在西域的声威？
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