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    南京，正阳门，石明辉一眼就看见了等候在这里的向祖江。

    “向兄，好久不见了，长胖了一些啊。”

    “石兄，你可是瘦了好多，京城和洛阳都难以安宁，都要操心，还是回到南京舒服啊。”

    石明辉倒也没有矫情，用力点了点头。

    “说的也是，外边的日子不好过，董大人尚在京城，我听说，景州之战让后金鞑子警惕了很多，盘查也严格了，想必董大人他们的日子更加的艰难了。”

    向祖江跟着点点头，拉着石明辉往城内走去。

    “九月就要乡试了，石兄此番回到南京，是不是打算参加乡试啊，只有十来天的时间了，你我都没有时间看书，怕是考不赢那些早有准备的同年啊。”

    石明辉苦笑着摇摇头。

    “考不赢他们也要考，这次的乡试，乃皇上特旨才能够举办，要是错过了这一次的机会，下一次就要等到两年之后了，你我迄今为止都是生员的功名，怎么可能光明正大的进入朝中做事情啊，好好努力吧，我们可不能让皇上为难啊。”

    南京城内很是热闹，到处都是熙熙攘攘的人群，南直隶各地考生早就来到南京，客栈酒店大都客满，石明辉和向祖江两人倒是不用着急，他们身份特殊，可以直接前往驿站住宿，条件好不说，还不需要掏钱。

    向祖江和石明辉急着来到南京，还是为了参加九月份举行的乡试，都是读书人，如果没有能够获取到举人的功名，怎么都不会甘心，只不过两人肩负重要职责，几乎没有多少的时间看书，眼看着乡试在即，临时抱佛脚都来不及了，所以也不是特别着急了，索性在南京城内到处走走看看，熟悉一下乡试的贡院，空闲的时候翻一下四书五经。

    获取到功名才能够入朝为官，这是大明朝廷的规矩，数百年来没有谁破坏这个规矩，向祖江和石明辉两人也是明白的，两人是读书人，不是武官，也不可能进入军中效力。

    一辆马车将两人拖到了驿站，途中两人都没有说话。

    率先下了马车的向祖江，看向驿站门口的时候，瞬间愣住了，跟着走下来的石明辉，跟着看过去的时候，也愣住了。

    反应过来的向祖江，连忙从怀里掏出几个铜板，递给了马车夫。

    “向先生，石先生，怎么，不认识咱家了。”

    快步上前的向祖江和石明辉，连忙抱拳稽首行礼。

    “不敢不敢，我们不知道曹大人在驿站，有些吃惊，还请曹大人见谅。”
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