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    有明一代，里甲、杂泛、均徭称三大傜役，因杨嗣昌夺情辅政而被削职为民的“不二尚书”范景文曾以“民所患者，莫如傜役”一语道出了差役之繁重。而差役中最厉害的，莫过于里甲、解户、库子、斗级等，常佥大户充当，“家有千金之产，当一年即有乞丐者矣，家有壮丁十余，即有绝户者矣，民避粮役过于谪戍，官府无如之何”。万历年间，张居正推一条鞭法，修正田赋征收问题为辅，改革役法为主，又着力变改通称“四差”的里甲、均徭、驿传、民壮，虽仍不算完善，但亦有些成效，只不过到了后来，因官绅地主方面日渐增大的阻力，结果“诸役猝至，复佥农氓”，州县如旧征派差役，差役银也愈编愈多，情况江河日下，到了崇祯年间，一条鞭法基本宣告破产。

    孙团练祖上世代皆为枣阳县的大地主，家境殷实，早年有此基础，他也得以安心舞枪弄棒。只是近年来，县中巧立名目，将不少他家名下田产收没入官，还在三年前将他家选为了里长，明面上让他督促里中各家各户，暗地里则不断压榨。好在他到底多有积蓄，疲于奔命坚持至今尚有喘息之力。谁料两个月前，官府又说“民心所向，不可推辞”，责他在里长之外兼任县中团练。亲友私底下都认为他连遭背运或许是被褚家盯上了，可纵然如此，枣阳县上下都是褚家的一言堂，他一介平头百姓，哪里敢支吾半句。

    更可气的是，当上团练后，县中立刻用府库支度紧张为由，热热闹闹送了他一块牌匾，表彰他大公无私，暗中则勒令他“为国纾难”，自掏腰包解决新募五百乡勇的各类开支，并承诺只要贼寇一退，县中支度缓过劲儿，必如数与他报销花费。如此一来，他骑虎难下，只能应允。平日里走在街上，旁人一嘴一个“孙里长”、“孙团练”叫得亲切动人，他却是哑巴吃黄连有苦说不出，每日回到家中，满脑子都在盘算自己所剩的那些家底，还能支撑到何时。成为“团练”的短短两个月，本来精壮的他愣是瘦了十余斤。

    敢怒不敢言的孙团练听闻赵营兵要进驻县城，高兴的两宿都没睡着了。适才所说“往后城防事务，都仰仗廉、杨二位将军布置提领”的话实是出自真心。在他想来，赵营兵个个久经沙场，一个兵士至少抵得上四五个粗手笨脚的乡勇，有他们坐镇县城，那整日价提心吊胆担忧贼寇进攻的心先可松了一半。此外，赵营兵来，团练乡勇承担的日常守御工作也将被分担不少。想想这些日子，起的比鸡早、睡的比狗晚，为了团练奔波劳累，不单心理有压力，身体上的疲惫也令人难熬。看着雄赳赳的赵营马队，孙团练不断搓着手，嘴里反复念叨着“好”字。

    “祝大人在何处？”杨招凤举目往人群巡视，并没有发现祝允成的身影。按理来说，野战部队进入营中驻防，事件大事，身为一县之主，祝允成理应出面，即使没有东西拿出来劳军，基本的礼仪与面子还是要给的。

    “这个......”一提起知县，孙团练也挠起了头，“孙某位卑，没有见过祝大人几面。只接到衙门通知，带人来城门迎接贵军......哦......”说着一拍脑袋，“是了，今晨在城中面摊吃面，似乎听到旁桌有衙门当差的皂吏，提及祝大人......祝大人近日身体不适......想必今日未出面，与此有关。”

    杨招凤一皱眉，也无话可说。孙团练再不入流，好歹也是县中委任的武装部队的领导人之一，祝允成如此粗枝大叶，即使自身有恙，也该知会主持迎接的孙团练一声，这才好与入城的赵营兵沟通。素闻祝允成年老昏聩，不想初来乍到就能领略一二。

    聊了片刻，除了孙团练，城门口不见任何县中其他官吏，本待与县官简单交流些当前形势及对策的杨招凤不禁郁闷。那孙团练客套话说尽，木木讷讷站在那里，眼神游移，双手没处放也似上下摸索，颇为尴尬。当下廉不信、杨招凤二人急于安顿兵马，也就不再扯闲，问起了城中营地情况。

    准许赵营兵马进城驻扎，这是杨招凤唯一感到祝允成有魄力及略微欣赏的地方。只听孙团练回答道：“贼寇大举进犯，祝大人仁德，不愿坐视百姓遗骨荒山野岭，在城中临时开辟了许多安置点供城郊百姓暂避。城东、西、南、北四面，皆腾出了位置。只是眼下，仅有东、西两面，还剩些许空置营房可住，只是贵部二百人难以容纳于一面，故而，故而需得分兵各赴东、西居住。”

    来之前，廉不信派人先期询问过县中营地，当时县中信誓旦旦保证安顿二百兵马不是问题，廉不信得了保证才安心尽起兵马而来，哪里想到如今会是分营而居的情况。杨招凤与廉不信相顾蹙眉，问道：“东面可住多少人马？西面可住多少？”

    孙团练不假思索，回道：“东面五十，西面一百五十。”

    廉不信不悦道：“当真没办法腾挪？不如把那些百姓......”

    “既如此，老廉，今夜已深，县里怕都放衙了。且部队疲惫，咱们还是先安排休整为先。你带大部去西面，我带剩余的去东面。”杨招凤了解廉不信，知道他与孟敖曹的大嘴巴伯仲之间，生怕他口不择言给赵营惹上不必要的麻烦，由是不等他说完就立刻插话打断，“在城中防守，分隔两地，无甚大碍，不过平日里多练练脚程。等明后日安顿好了，咱们择机去衙门里拜访祝大人，届时顺带再谈谈营地之事是否还有通融余地，如何？”
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