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    今夜的军议，气氛分外肃重。赵营军改，原先一万两千余兵裁汰过半方才遴选出无俦、效节、起浑、飞捷四营主战精锐。而起浑营相较于另外三营，因统制郭如克最为锐意进取，兵士们平日里的操练也最称严苛。赵当世曾以甲、盾、矛、弓四器分别比喻四营在他心中的印象与定位。整营从上至下都弥漫着一股子冲劲儿的起浑营当仁不让，成为了赵当世眼中的“赵营之锐矛”。

    谁能想到，就是这一支被赵当世寄予厚望的锐卒，竟在一日之内连遭惨败，乃至完全丧失野战能力。面对这样一个事实，无论赵当世还是其他军将，内心的震撼都着实巨大。

    “起浑营虽败，过不在战。”营中大部分军将尚未从起浑营失利的阴影中的摆脱，徐珲轻咳一声，缓言道，“回贼马军虽来得突然，但景可勤临阵叛变才是致使起浑营之败一发不可收拾的主因。”即便郭如克如今也已是营中方面重将，但毕竟经由他一手栽培起来。无论出于公心分析客观事实，还是出于私心为朋友辩护，徐珲都不认为郭如克该为起浑营在湖阳镇与岑彭城的兵败背负太多的责任。

    侯大贵冷笑道：“当初力排众议、铁了心要提前往湖阳镇打一仗的可是他郭统制。现在赔了夫人又折兵，这个责任他不担，还要回贼来担不成？”

    徐珲阴沉着脸道：“你也听到了，起浑营之败一波三折，绝不能单纯归咎于战阵失手。先是景可勤降敌，后是苏照不开城门。此二者皆堪称能左右局势之大变故。若换旁人在郭统制的位置，未必还能做到更好。”

    侯大贵寸步不让道：“这么说，一场大败下来，他郭统制不但无过，反还有功？”

    见二人争论逐渐激烈，赵当世插话打断：“此军议，且不谈功过。”

    侧里蒲国义亦道：“郭统制虽暂时不利，但至少还保有近千人守在岑彭城，说一败涂地为时尚早。战端才启，往后未必没有发挥余地。”说着，抬头与不远处的彭光对视一眼。他是起浑营参事督军，而彭光则是起浑营中军，本都该随军出战湖阳镇。但这两月来营造、屯田诸事过于紧迫，他二人之前均有相关经验，故先后被临时调去范河城搭手帮忙。北面战事起，范河城全线停工，他们今日归营述职，是以参与了此军议。见侯大贵借机压制起浑营，自然心中不快。

    侯大贵扫蒲、彭二人一眼，而后阴阳怪气道：“哦，我说郭统制怎么会败，原来是二位未曾随军。二位都是营中数一数二智勇兼备的人才，有二位辅佐，起浑营在湖阳镇、岑彭城怕会有另一番景象吧。”

    这一番话说得模棱两可，蒲国义与彭光听来更是讽刺大于褒扬，一时都黑下了脸。时间紧迫，赵当世不愿一场军议演变成各家各头相互攻歼的乱局，于是岔开话题，道：“时下岑彭城内，尚有河南罗参将的千余马军，他也捎来一封信，述说河南方面官军之行动。”

    侯大贵笑笑道：“罗岱是左良玉的走狗，他既来了枣阳，左良玉定也不远了。”

    赵当世说道：“回、革等贼聚集唐县的意图，两个月来有迹可循。左帅与张军门等密切关注已久，此番回贼一动，河南方面早有准备。罗大人在信中说，除他之外，高进库、金声桓二部也已自汝阳进抵泌阳。”略一停顿，续道，“除此之外，熊大人近日亦至叶县，驻节保安驿。”罗、高、金都是左良玉的跟班，同气连枝，三部经常齐动。六省总理熊文灿亲临前线之事，倒是各军将没有想到的。

    徐珲道：“回、曹二贼先后西进，楚北已是重中之重，熊大人移节督战，入情入理。”

    赵当世微微点头，接着说道：“熊大人在叶县有卢镇国、苗有才统标营，又有孙应元、黄得功等统勇卫营佐之，兵强马壮。听说不日将次襄阳总揽豫、楚局势，所以此番回、曹二贼进犯楚北，我营与左良玉、陈洪范、龙在田等俱受其节制......”言及此，随即顿住。众军将闻之，大多听出赵当世的弦外之意。

    熊文灿短于兵略，所以即便亲自到了叶县，却没有军事能力与战略眼光似洪承畴、孙传庭那样统一调遣分派赵当世、左良玉等部官军，唐县的回营至少在半个月前就有异动，然赵当世至今仍未接收到熊文灿的任何指令就是明证。所以此次河南、楚北应对回、曹等流寇联袂进犯，各部官军大概率还是和之前相同，各自为战罢了。

    但此情况至少就当前而言并无坏处，反而一定程度上给予赵营极大的自由，赵当世可以根据自己的判断来调兵遣将。亏得熊文灿有自知之明，否则真几道莫名其妙的军令下来，一向“顺朝廷”的赵当世总不能如同左良玉、张献忠那样径直当耳边风充耳不闻，届时势必将陷入两难的境地。
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