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    当夜赵当世留宿陈洪范庄园，次日，苏高照宿醉直到正午方醒。赵当世与他见了一面便即与周文赫等飞马赶回赵营。到了营地，已是黄昏，邓龙野早已候在了营帐外。

    跟着邓龙野的有个矮小老头，听介绍乃褚家的管家。他入了帐就唯唯诺诺，三棒槌打不出个屁，赵当世便不与他多说，接了所呈信件，看了一遍。

    褚犀地是个知道审时度势的人，或者说背后有着褚家一门老老小小及多年辛苦积攒起来的产业，现实也逼迫着他不得不选择最为稳妥的做法。赵当世向他提出的多项要求，他照单全收，信末甚至还提议将宗族中一名年方二八的侄女嫁给赵当世为妾。

    “别人是能屈能伸，这个褚犀地倒还更进一步，没皮没脸。”王来兴看着胆战心惊离开营帐的褚家管家，冷冷说道。

    “年方二八，配我这厚皮老脸耽误了青春年华。来哥儿风华正茂，不如替为接纳了吧。”赵当世戏谑着道。

    王来兴干笑着吐吐舌头，扮个鬼脸道：“我可不敢，要给施路知道了，我怕是得英年早逝咯。”又道，“就按当哥儿刚才对那褚家老头婉拒的意思走吧。”

    二人笑了一会儿，王来兴道：“可笑那褚犀地搬起石头砸自己的脚，倒是给我赵营送了不少好处。”续道，“不得干涉大阜山银矿、从各处关津隘口撤人、划出七方乡东北四百余亩上佳田，无一不是利好我营之策呀。”

    赵当世点头道：“这且不算，我要求兵马进驻后乡一事他也不得不答允。本来还担心枣阳县难以掌控，如今趁着这时机将后乡拿了，就像在县城南面插根楔子，既能就近盯住枣阳县，将其时刻置于我营管控下，又能与鹿头店呼应，南北钳制随枣通道，可谓一举两得。”续而道，“哦，还有一事，便是他手中三千支鸟铳。我营可以市价购入，老何不在，你见了他，让他去把这事给办了。”

    王来兴答应一声，问道：“不知这驻扎后乡的兵马，要派谁去？”

    赵当世搔搔头，回道：“我想了想，还是飞捷营。此营是我军精锐，机动力亦最强，放在那里，有老韩坐镇，万无一失。”

    王来兴笑一声道：“褚犀地敢动飞捷营的人，只怕老韩是要将枣阳县往死了盯。”随即问，“老孟回来了吗？”

    赵当世点头道：“日前托林大人打了声招呼，县狱不会不放人，想明日也就该到了。”并道，“所幸老孟筋骨结实，听说身体尚佳。这次风声未泄，有他咬紧牙关的一份功劳，等他回来需好生犒赏一番。”

    王来兴接着将话题一转道：“七方乡本便毗邻我营田地，得其东北数百亩地，刚好连成一片。”说着苦笑，“屯田的初案刚出，这一来又要连夜修改了。”

    赵当世想了想道：“我预计将这些地送给左家。”

    “送给左家？”王来兴眉头轻挑，“这四百亩地都是上好的膏腴田地，头前我便眼馋得紧，现在好容易拿到手，就这么白白让给左良玉？”

    赵当世轻摇头道：“事关策略，不在田地本身。”

    “策略？”

    “我军方略之一便是结纳左良玉。我费尽心力交厚左梦庚亦为其中一步。左思礼曾说过，左家曾数次尝试收购枣阳无主荒田未果，我以此相赠，左良玉必然欣喜。加之大阜山银矿确保再无县中干涉，两厢大礼送上，不比送些金银俗物来得诚心？”
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