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    孙显祖的使者在赵营逗留的时间很短。负责今日辕门守卫的一些兵士可以很清楚地看到，原本长着一张白白净净脸庞的这个使者，离去时脸色是多么黑沉。等这个使者离开后，军议很快也随之结束。

    次日一早，徐珲与覃进孝就率前、左二营同出，不一日，抵达西面的褒城，武大定出城相迎，小小的褒城县一时间聚集了将近万人的赵营兵马。

    二日后，汉中城郭外三里，旌旗招展，人马喧沸。

    一身齐备甲胄的孙显祖挺立在小丘上，往日里的老迈姿态顿消，端的是一派神采奕奕。

    柳绍宗端着一碗酒，慢吞吞地走上小丘，道：“孙总镇，吃了这一杯饯行酒，晚辈祝你旗开得胜。”说着把酒碗往前一送，头却微微摆到了一边。

    孙显祖斜眼瞭他，见他目光闪躲，眉宇间多有颓废之气，心中冷笑，口上朗言：“老夫谢安远伯酒！”言讫，接过酒碗，一饮而尽。

    柳绍宗敬过酒后，怏怏不乐地走了下去。接着刘宇扬也走上来，敬了他一碗酒后，说道：“孙大人不以年高，还亲自挂帅出城剿贼，实为我大明武臣之典范。”语中颇含赞许。

    孙显祖谦虚了两句，亲热地握住刘宇扬的手道：“姓孙的不在城中，城中守备，还得多多倚仗刘大人统筹了。”

    刘宇扬轻轻挣出手，面色一肃道：“我为道臣，本便肩负护土之责。前番褒城丢失，痛苦早如万箭攒心，如今守这府城，那便是耗尽最后一口气，也不容贼寇染指。”说着又道，“只盼孙总镇利锋一出，顷刻便能荡平府北诸丑，断其觊觎我县城之心，收其荼毒肆虐之土。”

    日前，北面军情急报，说一直盘踞城固的赵营群贼突然分出数千人前往褒城一带集结，眼下聚在褒城的贼寇几达万数，声势颇壮。刘宇扬这几日本就褒城失陷的事日夜不宁，每时每刻所想，皆是如何收回褒城。这时候再闻赵营结兵，判断其意向很可能在于沔县，更是心急如焚。

    郡主未救回，辖下县城却眼见将接二连三丢失，他正没理会处，一向稳坐高台的孙显祖居然主动找上门来，要求出兵平寇。主动出击，这是刘宇扬梦寐以求的，不管形势如何，他认为主动出击的姿态必须要有，不然不但贼寇不会再忌惮官军，朝廷方面在忍无可忍下，也会治下消极渎职的罪过。他可不想因此丢了官帽，所以孙显祖的出现就像一根救命稻草，他无暇细思就将之紧紧攥住了。

    “刘大人放心。老夫虽然不中用了，可这灭贼之心始终未曾消减过半分。此前静观其变，只因觉时机未到。而今赵贼欺我太甚，如再退避，不仅我姓孙的老脸，就连朝廷官军的面皮也得丢尽了！”孙显祖暗笑刘宇扬实在是个书呆子，只会慷慨激昂而毫无深谋远虑。只是逢场作戏几十年了，他早已习惯了两面对人。高大的身材，坚毅的国字脸，都为他的虚言假语加分不少。

    刘宇扬不疑有他，发自内心地对孙显祖笑了笑，就撩袍转身走了。边走边想，回去后是不是应该将书房那些早已拟好的劾奏都扔火炉里烧了。

    瑞王最后赶到，也是最后一个走到小土丘上来送行。他由家仆搀扶着，敬了孙显祖两碗酒，看着对方仰头喝干酒水，不由赞道：“孙总镇雄风依旧，英姿不输少年郎。”

    孙显祖摇摇手，苦笑道：“老了，老了，只不过在油尽灯枯前为朝廷尽最后一份力！”
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